“你说什么？”皇后缓缓抬起头来，目光一定。

“你说，皇上也见过那个秀女？”

简素的宫室里，仿佛沉静的水里冒出细小的水泡来。咕嘟嘟地点点汇成漩涡，扯开了水面原本的平静。

傅恒长眉微蹙，忙审慎答：“……一面之识。当日皇上见过九儿一面，说过几句话，次日一早皇上便独自上路了。”

“只有一面之识……”皇后垂首，指甲缓缓滑过袍子襟上的镶边。靛青的底子上绣纯白的玉兰，高贵娴雅，却隐约总有一抹孤芳自赏的意味。

“是。”傅恒顿首：“只是弟弟回来后交旨，曾特地在御前提过九儿的功劳，于是皇上便也对九儿心生赞赏。”

皇后这才缓缓笑开：“原来是这样。那我便明白了，皇上为何会突然下那样的旨意，将她留下。”

傅恒见姐姐终于笑了，这便上前挽住姐姐的手腕：“既然皇上已经替弟弟将九儿留下了，那弟弟便要顾着九儿在这宫里的安危。当日九儿顶撞过娴妃，弟弟便担心九儿将来难免受娴妃故意刁难。”

“想这后宫里，娴妃除了姐姐之外，又肯宾服谁？除了姐姐身边，九儿不管被分到哪个宫里，都难逃娴妃之手。故此弟弟唯有拜求姐姐，将九儿要到长春宫来。”

皇后轻轻叹息：“你说的有理。”

她伸手抚过弟弟发顶：“瞧，我们家的小九果然长大了，如此肯为一个姑娘费尽思量。”

傅恒将面颊贴在姐姐手臂上：“阿玛和额娘去得都早，姐姐又早早进宫，弟弟是在伯父府中长大。这些年也同样谨言慎行，并未在情字上多动半点心思。直到遇见九儿，叫我见识了一个十四岁的小姑娘便拥有的聪慧和勇敢，弟弟才知这世间情为何物。”

“弟弟明白，此次险些替姐姐闯下大祸。可是弟弟也想叫姐姐知道，弟弟能为九儿做此事，半点无畏，也无悔。姐姐如母，弟弟才斗胆拜求姐姐，这一生就圆了弟弟这一梦，可好？”