七月，皇帝奉着皇太后，大驾出京，先到热河行宫，举行第二次秋狝大典。

这一次未能随驾的，除了贵妃、娴妃、纯妃之外，还有一直都在“病中”的怡嫔。其余嘉妃、舒嫔、陈贵人、语琴、凤格等人都在随驾之列。

刚到热河行宫，京师便传来加急奏报，说七月以来，京师内外已经热死一万一千四百余人。

皇帝震动，当晚便下旨，即日起减膳，每日只用一膳。

天子减膳，便是“罪己”。后宫知晓之后，皇太后例外，从皇后以降，也全都自觉减膳，不再佩戴金银细软。

皇帝又下旨从他个人的内帑中，拨一万银子发往京师九门，令九门购买冰水与药物，分发给过往百姓，令百姓避暑。

又旨，京师、直隶、山西等旱灾之地，轻罪犯人全都从轻处罚；重罪犯人也要发冰汤、搭设凉棚，发给降暑的汤药。

一时之间，身在热河的朝廷上下全都心如焦土，各自忧急。

这一回皇帝的心思便已更不在围猎本身。秋狝大典完毕之后，他便准备从热河行宫起驾赴围场，便带领八旗精兵深入草原。

这一回情势不同，他更是直接将皇太后、皇后等随驾后宫都留在热河行宫中。

还是皇后不放心，请求皇帝好歹带着婉兮同去，只说是皇上身边好歹有个女子，素日衣食住行也好照料。

皇帝却拒绝：“不必了。朕此去练兵，带女子随行倒不方便。”

婉兮在殿外听着，待得皇后离去后，便进殿跪倒：“爷……求您带我去吧。”