“乾隆二年十二月册封礼，朕给了慧贤跟你几乎相同的待遇，命妇们进宫向你行礼之余，也要到贵妃宫中，向慧贤行礼……那一刻，你心下对慧贤的厌恨，便更多了一层吧？”

皇后一声低喘：“皇上！妾身怎会记恨慧贤？潜邸那些年的相伴，妾身早已与慧贤情同姐妹！妾身向皇上讨那个‘贤’做谥号，又何尝不是与慧贤姐妹一心……？”

皇帝轻轻笑着，却摇了摇头。

“自朕登基之后，明明给了慧贤那么多优待去。按说慧贤怎么也该心情大好，纵使不能病症痊愈，可也应该有所好转。可是事实上，慧贤非但没有好转，反倒那病日沉一日了去！”

“起初朕也没多想，更是因为朕那之前从来都不愿意怀疑到皇后你去！直到……慧贤薨逝。朕心痛难平，情知对不起慧贤，这才想到要从她宫里细查。”

“皇后……你猜朕在她寝殿的那些彩画，以及她素常煎药的炭炉子里，都查到了什么？”

皇后紧咬牙关，额角涔涔汗下，却再说不出话来。

皇帝喟然一叹：“丹砂，丹砂！”

皇后紧闭双眼，干哑地尝试再辩解：“……丹砂？皇上，这宫里的彩画，哪里的红色里缺少得了丹砂？还有她的药罐子、炭炉子，上头所涂的染料里，哪一个原本不加丹砂？况且……慧贤常年吃药，她的药里同样也含有丹砂！”

“你说的没错！”皇帝冷笑：“就是因为缺少不了，故此你才不怕被人查出来！”