皇帝听见婉兮问，长眉便倏然轻扬。
躬身凑近来看她的眉眼，却只说一个字儿，“哦？”
皇帝如此促狭，便叫婉兮红了颊，赶紧拧过身儿去，不看皇帝了。
皇帝便笑了，伸手拢住她肩膀，“从前这些年也没见你好奇过谁是状元，今年又是怎么了？”
婉兮轻哼一声儿，“还不是因为今年是皇太后七十圣寿所开的恩科么，今年的状元便自与往年不同，故此奴才方好奇些儿。”
皇帝故意找茬儿斗嘴，“那乾隆十七年那会子，也是皇额娘圣寿所开的恩科啊。那会子你也没好奇不是？”
婉兮羞恼，这便拧回身儿来，红着脸道，“那会子是皇太后六十圣寿的恩科，今年是七十圣寿的恩科……岁数不同，七十岁比六十岁更难得不是？”
皇帝大笑，“好好好，六十方花甲，七十却是古来稀，算你这个理儿找的能立住！”
婉兮这才红着脸，不依地推了推皇帝的手臂，“爷，奴才就问这一回，爷就破回例，告诉奴才吧。”
皇帝抬手，将婉兮额上垂落下来的一缕碎发给轻轻掠开去，“不是爷不告诉你，是爷自己还不知道呢。你这丫头怎么这么急？还没殿试呢！”
“况且爷这些日子忙永璇的婚事，此外又是斋戒雩祭，还没看过举子们的卷子。此时还只是读卷官们在看，爷只叫他们列出前十名的卷子，待得爷回宫去，再进乾清宫亲定甲第。”
婉兮便也点头，偏首又问，“倒不知今年这一科，爷是定了哪几位大人为阅卷官？”
既然这会子皇上还没见到卷子，而将来能送到皇上眼前的也只是阅卷官们选出来的前十名，故此这会子举子们的命运尚且还都掐在阅卷官的手里呢。
皇帝道，“爷已经指了大学士来保，协办大学士鄂弥达、刘统勋，兵部尚书梁诗正、左侍郎观保，刑部尚书秦蕙田、左侍郎钱汝诚，都察院左都御史刘纶，入觐两江总督尹继善，此九人为殿试读卷官。”
“一、二……”婉兮扳着指头，听一个算一个，这便扬头，“是九位大人？”
皇帝点头，“自然要单数，且是阳数之极数。否则岂不是要出现卷子上‘圈点为优’数相同的卷子去啦？”
婉兮两只手竖起了九根手指头，迟迟没有放下。可是她望着的却不是竖起来的九根，反倒是那一直都还趴在那儿，没能竖起来的最后一根。
她心下想的是：怎么没有兆惠？
玉蕤说了兆惠也被钦定为读卷官，这消息必定是从玉蕤伯父观保那来的。观保是这一科的副考官，且也名列九位读卷官之一，观保的消息必定没有错儿。可是皇上却怎么没提到兆惠呢？
“怎么了？”皇帝瞧出来婉兮有些失神。
婉兮尴尬，赶紧将两只手都收回去了，轻轻摇头，“没事儿。”
只在心下继续狐疑，皇上究竟要怎么用兆惠呢？
皇帝见眼前的人儿还是有些心不在焉，便双手捧住了她两臂，将她给扳正过来，面对着她，“今儿到底这是怎么了，嗯？”
婉兮更觉不好意思。还没殿试呢，皇上也更没见着举子们的卷子呢；皇上是天子，日理万机，哪儿能知道究竟有那些人应试了，这便八成还不知道赵翼也在今年应试举子的名单中呢。
她也是的，这是急个什么劲儿啊？
婉兮自觉理亏，这便主动投进皇帝怀里，两手按着皇帝的双颊，主动送上香唇去。
好好儿地亲了皇帝好一会子，四瓣唇上了胶一般地黏在了一起。半晌喘不上气儿来了，这才“哒”地一声硬生生扯开。
只可惜，皇帝虽说眼睛里已经发出了狩猎者的光芒，却还是没忘了之前的话茬儿，便是贴上来去亲她的颈子，却还是吞吐灼热地问，“……还没说呢。小蹄子，又想堵着爷的嘴。你失算了，爷这回还没懵。”
婉兮被皇帝摁在怀里，躲不开、逃不掉，身子便也被皇帝给染得一起滚烫了。只得臣服下来，幽幽道，“……因为，小十五转眼儿这就半岁了，距离开蒙之年便也不远了。而皇子的师傅们，历来都是翰林；所有的翰林又都是从历年科举中选拔出来的。”
“故此，奴才心下实则是在为小十五思量未来可为师之人，兴许就有可能出在今年的进士们里边儿。而今年的进士，自然都以状元为首，故此奴才这才尤为在意今年的恩科所选拔之人才。”
既与赵翼相识多年，前头又有婉兮亲自将赵翼推荐给傅恒，叫他为福隆安之西席先生；后又经傅恒引荐，赵翼又曾教导过绵恩。如今这两个孩子长得都好，可见赵翼为师之功，故此婉兮心下是希望将来也能叫赵翼来教导小十五的。
赵翼之才，连傅恒和刘统勋都倚重，军机处所有的文书皆由他所书，他除了文笔之才，心中的丘壑和庙堂之高，更是其他翰林所不具备的。倘若小十五将来能师承于赵翼，相信小十五必定能从开蒙之龄，便可洞悉天下大势。
皇帝听了便笑了，这一回再不是笑谑，而是会心之笑。
“真是个好额娘。小十五刚半岁，已经开始为孩儿挑选未来的师承之人。便是古有孟母三迁，却也赶不及你这样早便为孩儿用心之深、之远。”
婉兮便又红了脸，忙将头伸进皇帝怀里躲起来，“瞧爷说的……为人父母之心，天下皆然。奴才这哪儿都特别了，别说孟母那么远的，现成儿的便还有爷在眼前儿呢。爷对小十五用心之长远，都不是奴才能比得上的。”
皇帝笑了，轻轻点头，“你放心就是。小十五将来的师傅，爷必定用心挑选。”
四月二十一日，皇帝在太和殿，举行殿试。
四月二十四日，皇帝亲御乾清宫，召读卷官入，阅殿试进呈十卷。
直到这一日，有关兆惠的谜底，这方揭开。原来兆惠不是普通的“阅卷官”，而是在那九位阅卷官选定的前十名的卷子里，再由他最后阅一遍卷子，向皇帝推荐状元之选。
这便是将兆惠再高了一层，放在了皇帝一人之下，而在其余九位阅卷官之上，以“隆其遇”。
兆惠陪皇帝在乾清宫，最后一遍阅卷，他心下自是忐忑不安。
叫他忐忑的，自然不是所谓武夫不敢选文状元，而是在他之前实在已经有了九位读卷官的意见。最后由他再来筛选一遍，若是与前面九位读卷官的相左，倒是有些不敬了。终究那九位读卷官才都是饱学之士，各自都是翰林的出身，文才自然都在他之上。
兆惠这便跪奏，自陈身为满洲子弟，虽从小也学汉字，但是修为终究有限。而所有举子的试卷，都以汉字誊抄，其中不少有引经据典的生僻之字，他实在认不得多少。
皇帝却是大笑，“好你个兆惠，你把朕的抡才大典，也当成了你的两军阵前，开始与朕动心眼儿了？”
兆惠大惊，急忙叩头，“奴才岂敢！奴才所陈，自是奴才心计。奴才岂敢欺君罔上？”
皇帝笑着将兆惠扶起来，推回书案旁坐下，“朕叫你看，你就看！朕自然选了你来，自是相信你必定能看得懂！”
兆惠正自为难，殿门口那一片金黄的光晕之中，忽地露出一个小脑袋儿来。原来是一个小孩儿好奇向内张望。
正是兆惠的幼子札兰泰。
札兰泰在宫里上书房为皇子皇孙的侍读，殿试这样的抡才大典，上书房的皇子皇孙们便也都准由师傅们带领着，前来观瞻。札兰泰这便也跟着一起来了。
因父亲这会子也在乾清宫中，札兰泰这便前来相见。
可是这是什么地方儿，这是乾清宫；这又是什么场合呢，这是兆惠要陪着皇上一起定最后的甲第。这地方这场合便都不宜叫一个小孩儿来探头探脑的。兆惠瞧见便有些着急，急忙起身，向外甩袖，示意札兰泰赶紧避开去。
倒是在一旁一边看书，一边儿等着兆惠意见的皇帝抬眸瞧见了，却是含笑，朝札兰泰招手叫，“是札兰么？进来！”
兆惠惊得急忙起身，双膝跪地，“奴才教子不严，还求皇上降罪。”
皇帝便笑，“这是说什么呢？此为抡才大典，孩子们求上进的才想进来瞧瞧。不是坏事儿，叫他进来沾沾文气儿，自是好的！”
札兰泰忙进内，恭恭敬敬向皇帝请双腿跪安。
皇帝垂眸，静静看着札兰泰，“札兰，在上书房里，见过朕考校皇子皇孙的功课吧？”
札兰泰静气凝神，不慌不忙答，“回皇上，奴才见过。上书房中的皇子，四阿哥、五阿哥、六阿哥、八阿哥皆以年长，皇上考校倒不多，奴才进上书房侍读一年，倒未曾见过；奴才见着皇上对十一阿哥、十二阿哥的功课考校最严。”
皇帝点头，“你说得对。永瑆和永璂，都比你大两岁，今年都十岁了，正是功课最为要紧的时候儿，故此朕对他们二人考校尤其严格。”
皇帝眸光微闪，“朕今儿倒想考校你一回。你，怕不怕？”
纵是武将，是朝廷平西北准部、回部的统帅，可是这一刻，便连兆惠的膝盖都软了，险些跪下来。
儿子是上书房里的侍读，可是皇上考校的自然都是皇子皇孙的功课，还不至于亲自过问这些侍读的孩子们的。可是今儿在这乾清宫里，又是在殿试之后，独个儿地考自己的儿子……兆惠心下是从未有过的紧张。
倒是札兰泰依旧兰气清静，只垂首略作思忖，这便仰首而对，“回皇上，奴才不怕！”
“好！”皇帝便一拍掌，“终究你年岁还小，入上书房念书也只得一年。朕便不难为你，只叫你给你阿玛补个缺儿吧！——你阿玛说，认不得多少汉字，那你便替你阿玛去读那卷子。”
兆惠的心下便激灵又是一个翻滚，终是再坐不住，急忙起身，撩袍跪倒，“奴才启皇上，这卷子里的许多用典的汉字，奴才这个年岁了都尚且认不得……犬子便更是年少无知，他哪里认得清楚？”
“况且认字事小，若影响了为国抡才……那奴才和犬子便无地自容了。”
皇帝却是大笑，“你紧张什么，朕自然不会忘了他还是个孩子。”
皇帝走过来，将掌心按在札兰泰肩上，“放开胆子去念。便是遇见了不认得的汉字，也不打紧，你没瞧见你阿玛都不认得么。朕准你遇见不认得的，就过来问朕，朕亲自教你！”
札兰泰如玉的面庞上滑过一丝坚定，这便伏地叩头，“嗻！”
皇帝含笑轻啐兆惠，“瞧瞧，你儿子都比你胆子大！你到底在黑水营那搏命的胆子，都哪儿去啦？”
札兰泰虽说年岁小，又是满洲世家的子弟，可是念起卷子来，却并不吃力。即便是生僻的字，他走过来问过皇帝几次，便其余的都能朗读通常、不错句读。
自己的儿子都尚且这般，兆惠一张脸便更是红。
心下明白，论智斗他哪儿是皇上的对手？他那点子借口，这会子已是土崩瓦解。
皇帝为免两父子紧张，尤其是札兰泰那孩子紧张，这便只远远坐在炕上盘腿看书，并不盯着两人看。只是在札兰泰读完了一个人的卷子，这才抬眸，不掩赞许地看札兰泰几眼。
随着一份份卷子读完，皇帝目光里对札兰泰的赞许便越发浓烈。
札兰泰读完了所有的卷子，抬眸撞见皇帝的目光，不由得终是面上一红，这便跪倒，“回皇上，奴才已经念完了，还请皇上的示下。”
皇帝含笑，“念的好！”
随即吩咐，“高云从，还不给你札兰阿哥端点儿嚼咕上来？一个小孩儿家，必定肚子空了，口也渴了。”
高云从赶紧含笑，却不去取，只是躬身请旨，“奴才斗胆回皇上，这儿是乾清宫，终究不是养心殿。呃，这边儿倒不常备着适合小阿哥们用的吃食。故此奴才还得请旨，看皇上的意思是……”
皇帝点头，“暖阁里还有一壶花露，你九公主亲手酿的。”
高云从一笑，“奴才记着。那是九公主与和贵人一起，用永寿宫里的海棠花儿酿的。九公主特地将酿成的第一壶便给皇上进来了。”
皇帝面上柔软地笑，“对，就是那个。取来吧，也给札兰你札兰阿哥尝尝。想来这孩子们的玩意儿，孩子们才最喜欢。”
高云从忙乐颠颠地去，不多时便用了朱漆托盘捧了来。