原本以为，兄弟之间他能跟谁亲近，也不该是跟这个小十五亲近。可是他也没想到，自从自己额娘出事，自己失势了之后，所有人都恨不得躲着他走，却唯有这个小十五，这么小的孩子，却一向不避嫌地来陪伴他。

若说皇子兄弟之间，可能会有人是卖人情，可是小十五终究还年幼，不到学会那些去的时候儿。

那么小十五这样对他，自是出于这孩子自己一片朴素的真情罢了。

永璂闭上眼，叹息一声道，“小十五，十二哥想问你一句：你为何偏偏与十二哥这么好？”

小十五想了想，一垂首还是红了眼圈儿。

“因为石榴。我那时候小，也不懂得什么叫得到和失去。我跟石榴天天在一起，我以为能一百年都能那样继续下去……直到有一天，石榴不见了，我再也找不到他了……”

小十五的泪，硕大滚圆，亮光闪闪地跌落下来，垂挂两颊。

“我从那一天起才知道，兄弟之间原来并不一定能够永永远远相伴在一起。石榴会忽然就不见了，其他的哥哥们也可能不知什么时候就成了永诀……我才明白，在兄弟们还能在一起的时候，就一定要好好地相处。”

“况且其他的哥哥们早就成婚，住得远，我也就跟十一哥、十二哥在一起盘桓的日子最长。如今十一哥也成婚了，挪出去住了，那毓庆宫里就剩下十二哥跟我两个人。我就觉着跟十二哥更有相依为命之感，兄弟里头，如今我唯有与十二哥才最为亲近了。”

永璂喉头有些哽咽，深深垂下头去，竟不知该如何面对眼前这个孩子，那一双清澈如水的眼去。

这小孩儿，竟然对他没有怨恨，没有防备，反倒还对他如此依赖去。

永璂狠狠抽了抽鼻子，忍不住想起自己的额娘……想起，小十六，甚或皇贵妃其他的皇子，小十四，以及乾隆二十四年没了的那个孩子去。

永璂在心底喑哑地呐喊，“额娘，额娘，你听见了么？早知如此，何必当初啊……”

额娘一辈子都在防备皇贵妃，这些年一直都在算计着皇贵妃所出的皇子去；可是到头来，额娘却护不住他这个唯一的儿子。可是在他孤寂绝望之时，却偏是人家小十五来陪伴他。

这种错位的爱恨交加，真是要撕碎了他去。

“十二哥你怎么了？”小十五定定凝住永璂，“十二哥你怎么落泪了？是我说错话了么？还是，十二哥你哪儿不舒服，是不是哪儿疼了？”

小十五说着上前，伸出手来去探永璂的额头。

永璂忙一把抓住小十五的手，含着泪竭力地笑，摇头道，“没有，我没有。小十五啊，我是高兴你今儿来看我。”

五月的天，黑得虽说晚，不过两兄弟说了这好一起子的话，天也还是黑了。

永璂连忙道，“毛团儿谙达，你快护送小十五离去吧。此处是殡宫，比不得宫里，别叫小十五不得劲儿了。”

毛团儿也劝说小十五，“皇上和皇贵妃主子还等着十五阿哥晚上请安呢。十五阿哥再不回去，皇上和皇贵妃主子都该着急了。”

小十五这才起身，向永璂行礼告辞。

永璂亲自送到殡宫门外，远远目送小十五离去。

这个天地之间啊，他曾经是觉着自己孑然一身的。可是这会子他怎么忽然觉着，仿佛终究又多了一丝盼望和牵挂去了？

“天地一家春”，小十五去跟小十七玩儿去了，毛团儿还是小心地跟婉兮和语琴，将今日的事给说了。

“不止这一宗，而是十五阿哥自从挪进毓庆宫以来，与十二阿哥的走动是越发频繁。奴才回想当年的种种，不能不担心……主子您看，奴才是不是该隔离着十五阿哥些儿？”

那拉氏刚死，今年十二阿哥就接连穿两回孝了，那头儿放着福晋进宫一年多了还迟迟没有成婚的动静，这些事儿搁在十二阿哥的性子上，他心下不生怨恨才怪呢。

倘若十二阿哥将这怨恨都报复在十五阿哥身上……终究十五阿哥还小，自然吃亏去。

语琴立时担心，“不如咱们去求求皇上，将十二阿哥暂且挪出去吧。终究他也要成婚了，成婚之后自然是要挪出毓庆宫的。”

婉兮垂首也是犹豫。

若论及那拉氏的影响，以及永璂从小的性子去，婉兮不可能不担心。

可是……

婉兮缓缓抬眸，“毛团儿我要问你，每次去见永璂的之前，小十五他都是什么模样儿？”

毛团儿垂首回想片刻，“奴才回想着，十五阿哥是冷静的。不是说去就哗啦哗啦地跑过去了，而是每次去之前都先冷静片刻，这才抬步过去的。”

婉兮秀眉轻展，却是笑了。

“那就由得他去吧。”

语琴有些担心，忙捉住婉兮的手，“九儿！”

婉兮回眸笑着凝视语琴的眼睛，“姐姐，圆子长大了。虽说还是个小孩儿，可是他今年毕竟都八岁了。基本的明辨是非的能力，他已经有了；咱们便也不宜再如他稚龄的时候儿一样，凡事都替他决定不是？”

“叫他审视自己的处境，做他自己个儿的选择吧。他是皇子，肩上的担子更重些，以后要他自己去认的轻重、做出的抉择还多着。与其择机，不如撞运，他自己既然已经开始了，咱们就由得他去。”

婉兮看了毛团儿一眼，“左右他身边有毛团儿在呢，出不了大乱子。再说还有皇上呢，皇上如今已经将永璂看管得这样严，我倒不信永璂还能做出什么傻事来。”

语琴微微一怔，便也愀然叹了口气，“是啊，咱们圆子怎么忽然就长大啦？我一想到他，还是从前那么丁点儿大，白白圆圆的模样。可是一算年岁，这才如梦方醒，他可不是虚龄都八岁去了么，是个大阿哥了！”

婉兮也是觉着笑得有些酸楚了呢，“咱们总不能陪他一辈子，他既然到了年岁，咱们总得撒开手，由得他自己去长大去不是？”

“便咱们是当额娘的，总觉着凡事是替他考量，是为了他好。可是说到归齐，等孩子长大之后啊，孩子是孩子，咱们是咱们，其实已是两回事了。孩子们自己的心境，倒与咱们的心思未必一模一样。”

“那便都由得他自己去吧。他是咱们的孩子，咱们总归相信他该有自己的判断，能做出正确的选择来，那就是了。倒别让咱们因对那拉氏的恨，以及对永璂小时候的记忆，而影响了圆子自己的眼力和判断去。”

语琴柳眉轻蹙，却也终究是缓缓点了头。

“是啊，人总归是多面的。兴许永璂对咱们的态度，跟对圆子的态度，也是两回事呢？也许咱们的担心也是过重了，若强加给圆子去，反倒会也扭曲了圆子的心去……那咱们，又跟那戴佳氏她们有什么分别了？那咱们圆子，岂不是也要跟舜英似的了？”

婉兮欣慰地握紧语琴的手。

“儿孙自有儿孙福。孩子长大了，便他是他，咱们是咱们。咱们小心远远看着他就是，却只管松开手，由着他自己摸着石头往前走就是了！”

六月间，朝廷大军集结于云南，剿缅甸之叛。

虽说朝廷大军与缅甸的兵力对比悬殊，但是缅甸占据了地利——此时六月，正是西南山林瘴气四出之时。朝廷大军领兵的将官多是满人，根底上都是东北关外之人，这样乍然到了西南去，在湿又燠热的瘴气里与缅甸人作战，吃亏不少。

许多将官都受了瘴气而病倒，其中就包括九爷的长子、多罗额驸福灵安。

皇帝也是放心不下，六月间明瑞的几次上奏里却未提到福灵安的病情，皇帝下旨去问，叫明瑞明白回话。

这个夏天，云南与缅甸山间的瘴气，仿佛随着暑热，一并从西南飘进西北，染进了宫廷来。

每个人心下都有一股子莫名的烦躁之感。

说不出口，却又压不下去。

皇帝心里的暗火就更盛，那苦楚更比旁人为甚。婉兮只能小心地陪伴着皇帝，私下里悄然安慰，“灵哥儿必定会平安的。想当年他刚十三岁，那么大点的小孩儿就被九爷给送到西北军营去，结果不也是跟着明瑞，在伊犁立了功去么？”

“灵哥儿如今更长大了，战阵的经验更丰富，况且缅甸小国跟当年的厄鲁特又没法儿比，那灵哥儿他们自能轻取了。相信不久就能凯旋班师。”

皇帝握着婉兮的手，轻叹口气，“爷原本也是这么想的。缅甸撮尔小国，又能费多少事去？却没想到办事大臣们竟将都崴进了泥潭一般，到现在还没办利索。”

“该杀的罪臣，爷自不留情；可是如福灵安这样的有功之臣，爷也时刻挂心，生怕他们伤了去。”

婉兮轻叹点头，“我知道。要不然八公主这事儿，皇上竟然都摁下了，一时都不问麒麟保那孩子的过错去……就是因为灵哥儿这会子在西南军中病倒了。爷不想在这时候儿叫九爷家里分心、为难了去。”

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