太上皇的确是不太好, 但也不至于就这么嘎嘣过去。

这几日天气有些燥热，连带着人的情绪都跟着烦闷起来，寻常人尚且如此，更别说是前不久才被儿子赶出宫, 灰溜溜搬到大安宫去居住的太上皇了。

他心里边儿憋着火, 脾气不免大些，接连处置了好些仆婢，是以若是无事, 连章太后都不太敢过去, 唯恐做了他的出气筒。

昨天夜里, 太上皇说屋里太热, 叫人多送些冰去, 侍从们哪敢不应, 或许是因为送的太多了, 温度过低，他受了凉，第二日便没有起身。

侍从守在外边儿, 左等右等也没听见里边有动静, 小心翼翼的进去瞧时, 才发现人昏迷不醒, 已经烧起来了，赶忙叫人去请太医，又将这消息告知章太后。

太上皇内宠颇多，又有唐贵太妃这么个宠妾煽风点火, 这么多年下来，所谓的夫妻情谊早就消磨的一干二净，章太后虽也盼着他死了拉倒，但心里却也知道，太上皇要是真的死了，她的日子只会更难过，故而忙前忙后，倒也十分殷勤。

太医开过药吃了，午后便降下热来，太上皇也睁开眼，用了点儿东西，众人的心便放下去了，哪知到了傍晚时分，忽然再次发作起来，烧的人事不知。

太医见状不好，忙叫人去请皇帝来，免得真错过最后一眼，叫皇帝抱憾终身，再惹得天下人议论纷纷。

皇帝到的时候，大安宫里已经乱成了一团，人刚进殿，就听见难以抑制的女眷哭声，其中夹杂着孩童的啼哭声，闹哄哄的，吵得人耳朵疼。

“太上皇还没有驾崩呢，急着哭什么丧？”皇帝眉头皱起，摆摆手道：“都退下！”

章太后正守在太上皇床边，眼圈儿红着，荆王夫妻在旁边站起，面有戚色。

皇帝进去瞧了一眼，便见太上皇面色涨红，似是火烧，伸手一探，着实烫的惊人。

这是真要不行了？

前边还有明德皇后的国孝在，皇太子等人须得守孝一年，这会儿太上皇再去了，又得再加一年，几个小的倒是还好，但皇太子那边儿，却拖得有些晚了。

再则，皇帝心里想着软化乔大锤，再将人娶回来，虽然短期内没什么打算，但也不想就这么把自己后路堵死。

皇后薨逝，再立新后，起码也得出了孝期，要是太上皇忽然死了，那又是二十七个月。

皇帝心里不禁有些嘀咕，没理会旁边儿垂泪的章太后母子，出了殿，向太医道：“太上皇身体究竟如何？”

太医擦了擦冷汗，不甚确定道：“太上皇毕竟上了年纪，底子虽好，却没法儿同年轻人相提并论，这夜若是退下烧来，大抵还能将养过来，否则……”

皇帝眉头拧个疙瘩，倒也没为难人，打发他退下，便进内殿去守着了。

高庸往卫国公府上去送信儿，解释道：“圣上惦记娘娘，只是太上皇那儿出了事，实在是走不开……”

乔毓没想过自己出嫁的事儿，只是忧心儿子，先给母亲守孝一年，再给祖父守孝一年，等娶太子妃进门，都二十多了，对于皇家而言，着实是有些晚。

不过，这也是没办法的事儿。

“知道了，”乔毓叹口气，又关切道：“叫他保重身体。”

高庸笑着应了一声，见她没有别的吩咐，这才行了一礼，退将出去。

……

第二日清晨，乔毓起个大早，与韩国夫人一道去拜别乔老夫人，便启程往万年县去。

晨间空气清新，鸟鸣婉转，马蹄声踏碎了草木上的露珠，也溅湿了马上人的衣摆

乔毓总觉得韩国夫人的神情有些奇怪，心不在焉似的，趁着歇脚的时候，悄悄道：“怎么，舍不得离家？”

韩国夫人怔楞一下，倏然回魂过来，不好意思的笑：“没有，我刚刚出神了。”

乔毓还当是她在为平阳侯府的事儿伤怀，不免多说一句：“过去的毕竟都过去了，人总要往前看……”

“嗨，不是因为这个，”韩国夫人心知她是误会了，失笑道：“你想到哪儿去了。”

姐妹俩感情好，她也想听一听乔毓的意思，略一踌躇，低声道：“你觉得，林缙怎么样？”

“很好啊。”乔毓钦佩敬慕武安大长公主，对于她的孙儿，也天生带着几分好感，更别说林缙相貌出众，卓尔不凡，本就讨喜。

她这么说了一句，忽然反应过来：“你怎么说起他来——”

韩国夫人不好意思了，面颊微红，小声道：“他，他叫人送东西给我……”说完，又将话本子的事儿讲了。

乔毓听罢，先是一怔，旋即又笑了，见其余人都跟自己这边儿隔开一段距离，这才悄声道：“你中意他吗？”

“哪有这么快的？”韩国夫人摇头道：“他人再好，也没有这么早点头的道理。”

“他今年也二十了，因为圣上此前有意招婿，所以林家才没给他相看人，既然淑质无意，怕也要开始张罗了，”韩国夫人语调转轻，眉宇间显露出几分淡淡怅然：“我这会儿是无心婚假的，何必再叫人陪着虚耗，想着是不是送个信儿过去，叫他打消了这念头……”

乔毓眉头微蹙，思忖几瞬，复又笑道：“你还是没说，自己是不是喜欢他。”

“有那么点儿意思吧，”韩国夫人也不推诿，坦然笑道：“我也是女人，也有虚荣心，刚刚才没了丈夫，就有这么个出众的年轻人追求，心里自然欢喜……”

“那就找个机会，说说清楚，”乔毓提议道：“你们若真是有缘，不小心给错过去，那才可惜呢。”

韩国夫人也不扭捏，想了想，点头道：“寻个机会，我与他说清楚便是。”

乔家的女儿，个个弓马娴熟，从长安到万年，也用不了多少时候。

她们在长安盘桓的时候，科举的复试便落下帷幕，孔蕴听说秦国夫人回来了，还带了拟定的名次表去，又将她不在万年时发生的事情，一一说与她听。

乔毓接起来瞅了眼，便见早先为自己打官司的那位庆州宋晏高居榜首，不觉一笑，他下边儿的榜眼，却是结拜的三弟许樟。

她微微肃了神色：“许樟的榜眼……”

孔蕴知晓她心思，笑吟吟的接了下去：“我看过他的试卷，实至名归。”

乔毓这才舒心的笑起来，再看榜中探花，却是昌武郡公的长子，乔家三郎乔南。

榜首是帮自己说过话的人，榜眼是自己三弟，探花是自己侄子，即便乔毓没暗箱操作，这会儿也有点犯嘀咕。

内举不避亲，她问心无愧，也不会因此否决掉亲朋好友的努力，只道：“这次考试的答卷……”

孔蕴滴水不露的接了下去：“成绩公示的同时，也会进行公示。”

乔毓的心安了，勉励道：“做得很好。”

孔蕴温婉的笑：“兢兢业业，不敢叫夫人失望。”