褚子陵很庆幸，当初自己没有从军。

从军，需得从底层向上爬起。一路不知要打多少硬仗，若没有在将军府中的积淀，刀枪无眼，他许是也有可能死在哪次剿匪的小仗中，一生志愿难平。

回想起自己走来的一路，褚子陵长出一口气。

他抚着腰间佩饰，知道自己现在的心态是有些异样了。

他褚子陵这半生，虽然不算顺风顺水，但也还算走运。

这一击未成，反倒让北府军夺了裴城，想必那位文官大人闻讯也必震怒。

想到这里，褚子陵略有头痛。

自己蛰伏至今，仍无实绩，好容易以情报博得了南疆人的信任，信誓旦旦、满怀信心地出拳一击，却一拳打在了棉花里。

褚子陵想也知道，那个名叫艾沙的文官会是怎样一副苛责挑剔的嘴脸。

自己早在几年前与他结下同盟后，便与他约定，只去信，不回信，以免引起公子怀疑。

以防万一，今日待公子睡下，他最好还是跟艾沙去信联络一下，说明一下情况为好。

他丝毫没有注意到，身后的帐子被掀开了一条缝。

池小池的半张脸在缝隙中一闪而过。

帐内。

池小池放了帘子，轻手轻脚地走到软榻前，坐在了脚踏处。

娄影卧在榻上，手里仍捧着一本书。

这几天来，两个人总保持着有点微妙的距离。

他翻了一页书“愁着呢？”

娄影一开腔，池小池就悄悄把刚翘起来的二郎腿放下去了“……愁着呢。”

一谈起任务，池小池的神态就自然和放松了很多“一条毒蛇，在地里盘了七八年，忍饥挨饿，为的就是等个时机一口咬死人。结果好容易等到机会，卯足力气一口毒吐出来，半天没见到人倒。一探头，妈的，人呢。”

娄影忍不住笑了一声“你还有意吓唬他。明明是一封无字的信，你看了那么久。”

时惊鸿要告诉时停云的信息，已由信使转达。

那封信内，实际上空无一字。

娄影压低了声音，像是怕外头熬『药』的褚子陵听见“时将军是担心褚子陵会拆你的信？”

为了方便说话，池小池坐近了点“他多虑了。褚子陵太谨慎，还没这样的狗胆。”

娄影“在时将军看来，定然是有的了。”

池小池笑“差不多。毕竟老人家拆信时，明明看到印章、木筒、字迹都丝毫不差，但顶头明目张胆说是写给那位艾沙大人，怕也是受惊不小。”

托时停云记忆的福，池小池记得，与褚子陵暗中联系的，是一名叫艾沙的二品文官，甚至记得他府邸的位置。

在时停云遭囚的时候，他清楚地听到有人议论，说艾沙大人买下了南疆主城西街某坊的房子，把原先的府邸规模扩大了一倍，如何煊赫，如何辉煌，云云。

通过干扰地磁，原本要飞去南疆的鸽子，去了时惊鸿帐中。

而另一只鸽子，按照时停云记忆中的地点，飞去了南疆主城西街中，那个还郁郁不得志的二品文官的家里。

池小池在马车里时，就已经做好了万全的准备。

他在信纸上写道，艾沙大人，此信所涉之事巨大，子陵用了特制的墨水，用眼睛难以分辨，需得与同寄去的小木筒上的火漆配合，方能显形。

他又说，只需将火漆泡进热茶里，待火漆融化一些，含水喷在纸面上，等待几分钟，字迹立显。

……简直是一封『自杀』全指导手册。

而且池小池根本没有顾忌，直接用了时停云的字迹。

娄影问他“你就不担心艾沙看了字迹后会生疑？”

“褚子陵这样的人，谁都不信，万事小心，死了都要挖三口坟预备着。”池小池说，“他做时停云小厮多年，会模仿时停云的字迹，不算稀奇。就算这信被发现了，他也可以谎称是替时停云寄信，是时停云私通南疆，有心夺权。——时家军势的确强大，他留了这一手，是想要让时家与皇家离心离德。”

娄影又把声音压低了些“如果艾沙不亲自喷水，而是交由他的手下或随从……”

“管他是谁，毒发一个就够了。”池小池又移近了些，“鸩毒会被水稀释，『药』死算命差的，『药』伤算命大。先生认为，若是被南疆人发现他在火漆里下毒，那么，褚子陵这颗棋子，不管是有意背叛南疆，还是被主子察觉、行踪败『露』，南疆人还敢用他吗？”

“他现在知道了吗？”

池小池摇了摇头“我猜，他的信都是寄单程的。况且，他为了避人耳目，选择的联络对象都不是什么紧要的人，区区一个二品文官在自家书房毒发身亡的事情，甚至不会传到战场上，管他是什么艾沙、买买提、哈麦提，还是哈麻批。”

娄影提醒他“最后那个不是姓，是骂人的。”

池小池“……哦。”

池小池又说“我知道啊。”

娄影忍俊不禁。

“总之，毒是他下的，戳是他亲手叩上的。”池小池摊手，道，“我只写了一封指导信而已，又没有请他害人。是他褚子陵趁虚而入，自断臂膀，与我时停云何干。”

娄影失笑。

他已经了解了池小池的全盘计划，并且成功地用低音不知不觉将池小池勾到了近旁。

娄影伸出手，轻轻搭在了他不经意放在榻边的食指上。

这个动作不算旖旎，却惹得池小池老脸一红。

……娄影勾住的，恰是他戴戒指的地方。

鬼使神差地，池小池没有收回手来“先生……”

娄影浅笑“总算把你骗过来了。”

自从经历上次约·炮成功的事情，池小池对娄影的心态产生了一点说不清道不明的变化。

……好像，没那么怕他了。

他小吸一口气，道“先生耍诈。”

娄影喜欢他这样孩子气的口吻“抓到你就好。”

坐在脚踏上的池小池仰着下巴“抓到我要做什么？”

娄影说“也没什么，想看着你。”

二人一言一语间，并未听到外面轻轻的叩门声。

前几次，为着不太过显眼，严元衡总在夜深时到访，想找时停云喝茶聊天，却每每都被通知，公子已与公子师睡下了。

他私心想着，自己今日早些来，总可以了吧。

门口的褚子陵说，公子在里面与公子师说话，该是还没歇下。

严元衡拿好自己已经做满笔记的兵书，确认了自己准备好的聊天道具没有问题，略紧张地整理了一番仪容，方才抬手敲门。

然而数声低唤之后，并无人应。

……不在吗？

但他确实听到内中有低低的人语声。

严元衡掀了帐帘进去，视线只一转，便僵在了原地。

时停云正坐在软榻上，和一名一身青衫的病弱文人对视，氛围十分古怪。

让他勃然变『色』的，是时停云与那人搭在一起的手，和他泛起了红意的侧脸。