“订婚”伊沃惊讶, “跟谁”

“一位侯爵，克莱兹代尔侯爵, 第九代汉密尔顿公爵的儿子。”

伊沃想了又想，才说：“我记得克莱兹代尔侯爵年纪很大了吧”

“对, 是个老头了。”爱丽丝做了个鬼脸，很嫌弃的说：“他比苏珊大19岁真可怕侯爵都够当她爸爸了”

她叫来拜伦的仆人，让他把写字台拿过来, 很快写了张字条, 叫仆人送去霍布豪斯家。

“我弄不懂她怎么想的, 没准是她习惯了贝克福德先生的照料，所以要找一个年纪够做她父亲的丈夫。不过她祖母就姓汉密尔顿，她跟公爵其实是远亲。”她叹气, “我也知道，她嫁给侯爵是最好的选择，侯爵将来会继承公爵的爵位，爵位够高, 能保护她和她的父亲, 但爱情呢”

“有时候，有很多人没有办法因为爱情而结合。”

“那该多难过”

“也许贝克福德小姐并不会觉得很难过。”

“你又不是她，你怎么知道”

伊沃抿了抿唇。

要说他现在终于弄明白了一点，就是爱丽丝认为爱情很重要, 没有爱情是不可能考虑结婚的。结婚说起来她还不算恐惧, 她恐惧的是跟着结婚必定到来的生孩子。去年底她的三嫂伊丽莎白又是因为生产之后的产褥热而过世, 更加深了她的恐惧。

今年的头三个月, 她去了伦敦郊区的纺织厂卧底，但卫斯理找的线人一看她的手，就说她不合格，她的手细皮嫩肉的，手心一点茧子都没有，怎么看都不是一双劳动人民的手，她只好被迫放弃了亲身尝试一下工厂女工的艰苦生活的念头。

虽然没能真的进纺织厂，倒还是去了一户工人家庭住了几天，体验真正的劳动人民的日常生活和三餐，但不幸的是，也没有坚持几天，就被跳蚤打败了，洗澡、洗头、从里到外换了干净衣服，最后因为头发太浓密，难以干燥，索性剪短了，折腾了一周才算摆脱了跳蚤。

这以后爱丽丝只能认了，消消停停的，以采访为主。

她跟拜伦说到跳蚤事件，抱怨被跳蚤咬得身上都是红包块，很久才消掉，但还是留下了疤印。亨利就说她太折腾，卫斯理也觉得她折腾，一直在说她不用那么折腾自己也一样能做好想做的事情。

拜伦取笑了她一番，差点被她按住打了一顿。

她以前就是挺能想的一个女孩，常常有新鲜主意，会玩又爱玩，所以他们几个才能跟她玩到一起去，而不是像其他女孩那样，既没法玩到一起去，又会嫌她们太娇滴滴，事多。

爱丽丝也“事多”，但那是另一种不同的性质。

他们不再是恋人了，但好像也没有什么不同，除了他不能再吻她之外。

在马德拉岛上他就想明白了，按照爱丽丝的思路，她没有痊愈之前，连跟你待在同一个房间里都不乐意，就怕传染你，所以她就算之前跟奥利弗是恋人了，可奥利弗一定没有吻过她。于是自己还是唯一一个吻过她的男人。

这可让他美滋滋的，觉得自己在她心里到底还是不一样的。姐姐们都说，女孩子一定会记得第一个吻她的男孩，爱丽丝绝对是初吻，他也是。

拜伦说他应该去结识其他可爱的女孩，她们不需要有多么特别，只需要温柔美丽就可以了。

温柔美丽的女孩很多，但没人能像爱丽丝那样，给他留下深刻的印象，他要是按照她的样子去寻找未来的妻子，基本上是没可能找到的。

既然决定要去参加苏珊贝克福德的订婚宴会，就要给她送礼物，倒不是订婚礼物，而是未来的结婚礼物，苏珊给她写信，说了婚期定在明年4月。爱丽丝这几天都在忙着找一件合适的结婚礼物。

但对于一个从小就非常富裕的女孩来说，真不知道什么样的礼物才合适。要珍贵，不能太寒酸，但又不能太贵，毕竟奥斯汀家也就是普通资产阶级新贵，算不上大富豪。

她又忙着再写了一张字条，叫人送给约翰霍布豪斯，让他打听一下侯爵的性情与爱好。

关于这位克莱兹代尔侯爵，未来的汉密尔顿公爵，可是很有名气呢。也很走运。

汉密尔顿公爵是苏格兰贵族，本来这位侯爵名叫亚历山大道格拉斯汉密尔顿的这一支不是公爵的继承人，汉密尔顿本姓道格拉斯，道格拉斯家的血缘关系可以上溯到苏格兰国王詹姆斯四世，亚历山大祖父的祖父威廉道格拉斯伯爵迎娶了第一代汉密尔顿公爵的女儿，第一代汉密尔顿公爵因为没有男性继承人，公爵爵位给了他的弟弟，弟弟成了第二代公爵之后，也没有儿子，威廉道格拉斯婚后将姓改成道格拉斯汉密尔顿，继承了已故岳父的大部分爵位；

之后爵位传到亚历山大的伯父，第六代公爵手中，但亚历山大的两个堂兄都没有男性继承人，于是爵位到了亚历山大的父亲阿奇博尔德手里，这时候，汉密尔顿公爵之下还有一大堆爵位：布兰登公爵、克莱兹代尔侯爵、道格拉斯侯爵、阿伦伯爵、拉纳尔伯爵、剑桥伯爵、阿文勋爵等。传统是，父亲继承所有的爵位，但一般只用最高等级的爵位称呼他，他的儿子们可以用其他等级较低的爵位称呼，亚历山大于是有时候被称为克莱兹代尔侯爵，有时候也被称为道格拉斯侯爵，但不能被称为汉密尔顿公爵或布兰登公爵。

亚历山大道格拉斯汉密尔顿1767年出生，比1786年出生的苏珊贝克福德年长19岁，现年42岁，是个有名的花花公子，潇洒风流了20年，年轻的时候相貌极为俊美，人到中年也还是个美男子；而未来岳父威廉贝克福德出生于1760年，这就是说，这对翁婿年龄只相差7岁

汉密尔顿家有那么多爵位和领地，钱肯定是不缺的，亚历山大除了是个情场好手之外，还是一名艺术收藏家，这一点他可是跟未来岳父有不少共同语言。

亚历山大已经是上议院的议员，是个辉格党，贝克福德曾经做过下议院议员，也是辉格党；包括今年3月刚得到上议院议员席位的乔治拜伦也是辉格党，约翰霍布豪斯还不是议员，但他的政治倾向也是辉格党。

所以除了爱丽丝有点不满意亚历山大汉密尔顿太老了之外，其他人都挺满意的。

就连苏珊也没有什么不满意的地方。她在订婚宴会之前邀请爱丽丝去了她的居所，贝克福德给她在伦敦郊外买了一座庄园，作为她的嫁妆之一。

她满心喜悦的向爱丽丝诉说亚历山大是多么的会说情话，又非常潇洒，穿着很时髦，什么流行穿什么，不，他就是流行，他穿什么，伦敦的上流社会男士们就忙着模仿他；他玩什么，也很快就有一大帮人忙着仿效他。她向亚历山大推荐了好友的著作，于是，整个英国的贵族们就忙着到书店里去订书。

“可他已经对别的女人说了20年的甜言蜜语，他要连你都打动不了，那他也太失败了。”爱丽丝很客观的说。

“那我可不管他就算说一大堆能填满英吉利海峡的甜言蜜语，可也不是没人能成为他的妻子吗想想看，将来我可是会成为公爵夫人呢”

“那我见到你是不是要向你行礼”

“不用啦，不过你可能要向亚历山大行礼，我是说，等他继承了公爵的爵位之后，那可能还要很多年呢。”

“公爵多大了”

“69岁。”

“那可真不年轻了”

确实，在这个医学水平不发达的时代，一场感冒可能就要了你的命，一次莫名其妙的发热也可能让你很快死掉，能活到70岁绝对是长寿了。

“贝克福德先生喜欢汉密尔顿吗”

“还行吧，你知道他的，一向有点古怪，反正他同意了求婚，就说明他不反对。”