“自你脚伤好了后，就跟着凤郡主四处跑。这些日子，想必累着了吧来，坐下来说话。”

叶榕挨着母亲坐下后，说：“能为百姓做点实事，累点女儿也高兴。再说，比起流落荒野那些难民，女儿吃这些苦，又算什么呢。”

刑氏一直以有这个女儿而自豪。

她觉得女儿好，所以自然想替她择个配得上她。

所以，刑氏又说：“等你这件事情做成了，到时候陛下皇后肯定对你大有嘉赏。得了帝后青睐，不管你多大岁数，肯定也有人会上门来提亲。”

叶榕柔柔笑着：“那到时候，怕冲是女儿名声，而不是女儿这个人。”

刑氏说：“娘意思是，此事不着急，你眼下只跟着凤郡主好好做事便是。至于婚嫁之事，至少待你哥哥考完乡试后再说。”

叶榕不知道薛姨妈那事儿，只以为娘还是最看重薛护是否能高中，便点头：“女儿明白。”

刑氏这边是不可能再满意薛护了，但薛姨母那边，却反而更加鼓励儿子主动与叶榕这个侯府嫡长女亲近。

薛护心中视叶榕这个表妹为天女，他欣赏她、爱慕她，却从不敢奢想过有一日会娶她为妻。母亲起初提起这事儿时候，他心里虽欢喜，但面上却严肃一再强调自己对表妹没有非分之想。

但不知道这个消息也就罢了，一旦知道了后，薛护再遇到叶榕时候，心境也就变了。

何况这个表妹待人温和，对他跟对阿萧表哥是一样，从没有露出过半点瞧不起他意思……久而久之，薛护便也会肖想起来，若是日后真娶了表妹为妻，日子会是如何温馨而美好。

所以，即便是为了表妹，他也是会加倍努力好好读书。

如今进了书院，难得休息一日在家。虽则与叶萧这个表兄呆在一起，但薛护脑子里一直浮现，却是叶榕这个表妹神态纤影。

心思不在探讨学问上，薛护频频走神，叶萧看不下去了。

将书合上，叶萧看向薛护道：“表弟是不是有什么心事，一直心不在焉。”

被戳穿了心思，薛护立即摇头否认：“没有。”

嘴上说没有，但他神情欺骗不了叶萧。薛护是个内敛且面皮比较薄人，被叶萧当场一问，脸早红到了脖子根。

他只觉得脸上火辣辣发烫，更是不敢再看叶萧一眼。

叶萧心里却是什么都明白。

那日顾家母子前来探望大妹，顾旭不顾礼数，当场当着两家长辈面公然求娶大妹事儿，他也是知道。大妹不愿嫁去顾家，但在那种情况下，她被逼得无路可走，只能急中生智说自己已经许了薛表弟。

后来，这件事情叫薛姨母母子知道了。再之后，每回他提到大妹时候，这位表弟总会有些心不在焉。

且不说日后二人能不能成，但秋闱在即，表弟此刻心思就不该在男女之情上。若是这点定力都没有，他又怎么能放心将妹妹托付给他呢

叶萧从前虽然也浑，但自从改邪归正立志好好读书考取功名后，整个人想法也比从前更长远一些。一个男人，若想成事、想庇护妻儿，光给些嘴上甜言蜜语是不够。男儿必须顶天立地，有权势、有地位，才能护得住自己想护人。

而此刻薛护这种态度，他是看不上。

既然瞧不上，叶萧身为表兄，自然会正确引导。

于是叶萧皱着眉严肃道：“秋闱在即，表弟当务之急是好好准备这次考试。至于别，等考完后再说。”

叶萧话中有话，薛护更是难为情很。

叶萧把薛护自卑、窘迫瞧在眼里，倒是轻轻叹了口气。他是懂薛护这个表弟心情和处境。想当初，父亲竭尽全力打压他时候，他那时候也是敏感而脆弱。

而这一切敏感、脆弱，都来自于不自信。

所以，叶萧决定给这个表弟一些自信：“你学问没有任何问题。但考试，拼不只是才学，还有运气。所以，从现在开始，到明年二月，表弟你必须摒弃心中所有杂念，全力以赴应付这次考试。”

叶萧话，薛护自然听得进去，于是他郑重道：“我明白了。”

正在薛护准备收拾心情好好探讨学问时候，外面叶榕拎着点心过来了。

每回叶萧回来，叶榕这个做妹妹，都会送些东西来。或吃，或用，或几本书……总之，她就是想关心关心兄长，略尽点心力。

叶萧却是朝薛护瞥了眼，有些无奈摇摇头。

“快把大姑娘请进来吧。”叶萧吩咐丫鬟，等叶榕进来后，叶萧笑着道，“你来得正好，我与阿护学了半天，正饿着呢。”

叶榕礼貌冲薛护颔首，而后笑着回哥哥话：

“哥哥别当我什么都不知道，你难得回来一次，哪次嫂子不是对你嘘寒问暖这回你考试，嫂子担心你吃不好，自己怀着身子呢都不管，非得亲自下厨给你做饭吃。哥哥现在倒是好，反倒说自己被饿着了。”

冯氏怀孕了，叶萧要做父亲了，这也是叶萧更加要苦读争气原因。

放了食盒在桌上，叶榕眨了眨眼睛，低声问兄长：“这些日子……魏家二哥倒是鲜少随哥哥来府上，你们是闹矛盾了”

叶榕心里一直记挂着魏昭，总想着，若有机会再在哥哥这里见到他话，她一定会再问一问他。即便不直截了当问，但旁敲侧击，总能问出些蛛丝马迹来。

叶榕不过随口一问，叶萧便皱了眉，面色凝重：“阿昭神龙见首不见尾，我也好几天没见到他了。这次书院考试，他都没来考。”说着便有一副“恨铁不成钢”架势，“凭他学问，若是肯考功名，早八百年就考上了。”

“可他偏不走正道，成日混日子。”

叶萧其实心中有些遗憾，若是这魏昭肯走正途考取个功名，那么他与大妹真是良配。而且他瞧得出，他对自己妹妹是有些心思。

不然话，为何每次妹妹遇难，他都总能及时出现

“那他以后都不会再来找哥哥了”叶榕心中有淡淡失落。

叶萧却耸肩：“谁知道他呢。说不定，过几日又出现了。”

果然如叶萧所言，过几日，魏昭又出现了。

一见到魏昭，叶萧拳头便砸了过去。不过，魏昭身手远在叶萧之上，叶萧可打不着他。

截住叶萧招数后，魏昭倒是笑着问：“我这是哪里得罪叶兄了至于一见面，就拳脚相见”

叶萧收回招式，愤愤说：“你如今越来越浑了！书院考试，你都能逃”

魏昭兀自坐下来倒水喝，一副浑然不放在心上样子，耸肩：“我已经是举人了，又不必参加秋闱考。所以，书院里试考不考，对我来说，不那么重要。”

叶萧却认真：“魏兄，你也老大不小了，为何就不能安定下来呢好好考个功名，再娶个媳妇，平平静静过日子，多好”

魏昭倏抬眸看去，投来眼神，猝不及防凌厉。叶萧骤然瞧见，倒是吓得一时忘了继续数落。

心里也有些毛毛，总觉得方才那样眼神，不该是坐在对面这个浪荡子该有。

叶萧突然不唠叨了，那边魏昭却缓缓搁下茶盏来，嘴角重新续上笑意，道：

“我知道，叶兄也是为我好。”

“你知道就好！”叶萧真是咬牙切齿。

魏昭垂眸，轻笑一声，而后点点头。

沉默一瞬，魏昭如实道：“我今天来，是向叶兄道别，方才也已经跟山长打过招呼了。我搬走了后，就让那个薛护搬来与你同住吧。”

“什么”叶萧拧着眉心，“你不念书了”

魏昭难得一本正经起来：“不念了，我不是读书料。功名于我来说，也算不得什么。我与叶兄不一样，我志不在此。”

叶萧就很不明白了：“既然志不在此，那当初为何要来成贤书院念书既念了，又半途而废，这算怎么回事”

叶萧实在是生气，说完后，狠狠一甩袖子，别过头去。

想了想，又侧头看过来，说：“亏得我妹妹还关心问，‘魏二哥怎么不来了，是不是跟哥哥吵架了’。”

自从叶榕与顾旭不可能了之后，叶萧一心希望魏昭可以正经点，考个功名，然后再去向他妹妹提亲。

魏昭面上笑容一直未变，闻声只道：“大妹妹真这样说”

叶萧又是一甩袖子，没再回答。

魏昭眨了眨眼，眸中依旧攒着笑意，只是这笑容有些苦涩，也有些无奈。

最终还是轻轻摇头，没再纠结这个话题。

魏昭最终还是离开了书院，不过，虽然不常与叶萧呆在一起了，但叶榕倒是常常能看到他在自己面前晃悠。

从四月份开始，叶榕就一直跟在嬴凤后面到处跑。就算天渐渐热起来了，但只要嬴凤在外面，她就不会躲在家里避暑享清福。

跟在嬴凤身边日子越长，叶榕就越觉得这个小姑娘不简单。会收买人心，政治手腕也很有一套。

日后太子登基为帝，她为皇后，势必会比如今皇后还要厉害三分。

叶榕就老老实实做事情，不争权，不抢功。凡事，只要嬴凤在，她都很自觉站在嬴凤身后。

不该说话时候绝不多说一句废话，但她心中却是明镜似，什么都非常清楚。

这日叶榕依旧随嬴凤出门来，却被突如其来大雨困在了富阳县。回不去，只能暂且先在富阳安顿下来。

因这几日，京郊几座州县在接收流民。所以，嬴凤除了每日打马在京郊外晃悠外，偶尔也会来这些州县看看。

可巧，今儿出了远门，就赶上了大雨。

嬴凤与叶榕都是世家贵女，出门在外，自然有家丁护卫跟着。不过，二人才在客栈里歇下，叶榕主仆就听得楼下一阵铁蹄声响。

桂圆闻声立即走到窗户边去看，见是一身戎装顾旭正领着一支军队也停在客栈下，桂圆立即说：“姑娘，是顾家大爷。”

而此刻，叶榕主仆所在房间隔壁间，魏昭也正倚着身子立在窗口。