今年的雪来得格外早，斑驳地覆盖日本东半部。下过初雪的早晨来临，我已经在名古屋站。
我准备搭乘八点的「信浓号」特急列车前往盐尻，列车在几条路线出现误点，不
过我预定搭乘的班次应该会准时出发。
我原本要在车站月台与人会合，但是列车已经进站，对方却还没有出现，我看看手表拿出手机，刚显示对方电话号码，就有人在我后面气喘吁吁地说：
「抱歉，我来晚了。」
我收回手机并回头。
「幸好你赶上了。」
我等候的对象――藤泽吉成――不停地喘气，他的羽绒外套拉炼没拉上，衬衫扣
子扣错一颗，乱翘的头发有些油腻，脸上的胡碴也没刮乾净，他的眼睛布满血丝，
眼睛下方浮现很深的黑眼圈。
藤泽不断搔头，说：
「真的很抱歉。」
「别在意。你昨晚很晚睡吧」
「应该说，几乎都没睡。」
「这样啊。那我还找你去山梨出差，直不好意思。
发车铃响了，我挥手催促藤泽，坐上「信浓号」的对号座位。
「好久没和太刀洗小姐搭档了，我很开心。」
藤泽在坐上车时这么说，不过他的声音被发车铃声盖掉了，所以我没有说什么。
中央本线下行的「信浓号」对号座位车厢内。大约有六成座位被快活的年轻人占
据。
藤泽以慎重的动作把相机袋放到行李架上。他环顾车厢，然后把身体沉入座位，对我耳语：
「没想到乘客还满多的。」
「的确，距离旺季应该还早才对。」
昨晚长野、山梨、群马的部分地区即使在平地也积了一公分左右的雪。距离冬季运动的季节还早，而且今天又是平日，但这些学生似乎已经迫下及待地想要前往滑雪场了。
红眼睛的藤泽拍打自己的脸颊。努力挤出声音问：
「对了。我其实不太清楚。今天要采访什么」
藤泽是今年发配到我所属的东洋新闻大垣分局的新人。他获采用的身分是摄影
师，不过根据东洋新闻的规定。即使是摄影师，也需要累积至少一年的记者经验。我在名义下算是他的指导者，不过从发配至今已经过了半年以上，他现在也有自己的任务了，我不会像一开始那样总是带他一起行动，这次的情况比较特别一些。
藤泽又说：
「我听说是跟『未来阶梯』事件有关。」
「没错。」
我仍旧朝著正面，只有视线转向藤泽。
「藤泽，你知道早坂真理这个人吗」
「她是『未来阶梯』的公关吧人称超级美女公关，也常出现在电视上。」
我点点头。
早坂真理是新兴企业「末来阶梯」的公关负责人，她是董事长早坂一太的妹妹
当一太创立公司时还是个大学生。随著公司急速成长，她也预繁出现在电视与周刊成了吉祥物般的存在。她既讨人喜欢，反应也很快，上了综艺节目总是笑咪咪的，上了报导节目也能准确回答评论员不怀好意的问题。不过当未来阶梯公司营运情况恶化，她曝光的机会自然减少。
未来阶梯公司于四天前破产。在各家媒体播报的新闻当中，没有看到早坂真理的
身影。
「我没有见过她。她实际上是什么样的人」
「她是个好孩子。很好的孩子。」
「难得听你这么坦率地称赞一个人。」
「没这回事吧」
这时藤泽忽然露出狐疑的表情，问：
「可是为什么我们两个要去采访早坂真理」
我直视藤泽，他的脸红了。
「……不好意思，我昨天因为很忙，没有看新闻，我一定是说了很蠢的话吧」
我并没有要以冷淡的眼神让他感到羞愧。事实上。他在忙了一天后，次日还被我
拉来出差。我反而才感到歉疚。我摇摇头说：
「没有。这件事一句话就可以说明。董事长一太和他的妹妹真理失踪了。」
未来阶梯公司是三年前成立的新兴企业。他们透过网路。替日渐不便出门购物的
老年人提供寄送日用品和医药品的服务，董事长一太创业时才二十六岁。或许是因为年轻董事长与针对老年人提供服务的组合很稀奇，因此获得商务杂志广泛报导婆。而他也以充满自信的口吻，宣称资讯革命就是福社革命
早坂一太的赌注押对了。未来阶梯公司迅速成长。并且大张旗鼓地在那斯达克上
市。接著他又发展新事业，以募集会员筹得的资金，与农家、畜产户签约，展开寄送有机农畜产品的事菐，这项事业并不局限于共同采购的范畴。还贩售剩余生产品。并将得到的利益分配给会员，具有投资的性质。
就结果来看，这项事业成为公司的致命伤。红利虽然依照说明支付，但有文件出
现，暗示这些资金是从新入会员的加入费支付的，农畜产事业从很前期阶段就出现资金调度紧迫的情况。
六月和九月的红利发放廷迟。造成股价开始跌落，再加上对股东说明不足。因此
从十一月中旬便连日处于跌停，到了十二月，未来阶梯公司终于破产。早坂一太不仅被追究经营责任，部分媒体还把他当作计画性破产的诈欺犯看待。
「一太和真理的故乡是太垣。」
「这样啊。」
即使听到这个情报，藤泽似乎也完全没有接受的样子。这也是难免的，未来阶梯
公司破产是全国性的大新闻，东京总社的社会部和经济部都出动了。这不是分局记者处理的话题。
他战战兢兢地问：
「分局长知道你采取行动吗」
「……应该取得默认了。」
「请等一下。」
他在狭窄的座位扭转身体朝向我。
「也就是说，我们要挑衅总社，自己去采访早坂真理吗」
「说挑衅太夸张了。」
我垂下视线。
「不过也许有人会生气吧。」
藤泽的表情变得有些僵硬，我果然应该一开始就告诉他。
「我也觉得对你很抱歉。就形式上，你应该算是被我硬拉来的，但是如果你感到
不安，就在下一站下车吧……其实我本来是昨天要告诉你的，可是联络不上。」
他听到这里便笑了。</p>
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