何濡笑道：“既然七郎有兴致，敢不从命？不过这可不是踏雪寻梅，而是踏雪寻方亢！”

秋分和冬至齐齐叫好，她们少女心性，闷在家里着实无趣，若能趁着雪景出去游玩，何乐而不为？履霜无可无不可，要她选择，宁可就着雪，坐在温暖的房中读书抚琴，不过她是玲珑剔透的心，不会因为自己扫了大家的兴，自然跟着答应。

左彣老成一些，考虑比较周到，道：“现在路上积雪不深，赶往由禾村不难，但无法在城门关闭前回来，要是滞留途中，夜间冰寒，恐她们三个小娘的身体承受不起。”

“实在赶不回来，就在由禾村借宿一晚，明日再动身不迟！”徐佑打定主意，命左彣找一车行租了两辆牛车，一行人冒着雪出了城，迤逦往由禾村驶去

一路颠簸，两轮牛车乘坐起来实在不够舒服，徐佑心中有了计较，不过没有对何濡他们说。关于牛车的技术改良并不是难事，他在后世里研究过这方面的知识，难的是要找一个合适的时机，才方便去做这件事。

沿途谈天说地，赋诗唱曲，徐佑和何濡都是读万卷书、行万里路的达人，跟他们在一起就是待上日什么都不做，也不会感到无聊。四十余里不算太远，但也不算太近，加上雪路不好行进，一直到了未时末才抵达由禾村。

天寒地冻，村里没什么人在外面走动，履霜敲开一家农户的大门，村民十分热情，引着徐佑等人直接去了方亢的家。方亢约有三十多岁，长年劳作，脸上刻着深深的褶皱，身形也微微佝偻，一双手青筋暴起，枯瘦如柴。扬州号称鱼米之乡，富饶繁华，可底下的老百姓依然身受生活的折磨，固然饿不死，却也未必活的多么幸福。

兴，百姓苦；亡，百姓苦！

方亢先是紧张，生怕又是那些游侠儿追来逼迫于他，听徐佑道了来意，这才松了口气，迎着众人进屋。屋内摆设陈陋，都是些寻常家用的器物，地上摆放着两张脏兮兮的胡凳，徐佑没有丝毫嫌弃，掀起袍襟坐下，笑道：“先生也请入座！”

方亢从出生到现在，没听人叫过他先生，局促不安的道：“郎君说笑了，小老儿算什么先生，那是秀才们才当得起的。”

徐佑却没有一点说笑的意思，道：“先生能人所不能，另辟蹊径，在剡溪纸之外再造由禾纸，那些只知玩弄嘴皮子的秀才们如何比得上？当得起的！”

方亢深感惶恐，支支吾吾的不知该如何回话。他做惯了人下之人，被人指使呼喝都觉得正常，，可受到如此尊重，反倒浑身不对劲。

还是左彣了解他们这些人的心态，扯了几句家常，又问了今年的庄稼收成，三言两语聊下来，方亢放松了不少，道：“……村里人因我吃饭时喜欢佐几滴姜汁，都喊我老姜，郎君若是不嫌，叫我方老姜就行了！”

“也好！”

徐佑不难为他，道：“老姜，你为什么不去聚宝斋做事呢？”

“唉，老掌柜对我不薄啊，我虽然没读过书，不懂那些大道理，可也知道做人不能忘恩负义。聚宝斋的刘彖是老掌柜从小看着长大的，他那时家中无隔夜粮，要不是老掌柜时不时的接济，恐怕早饿死了，现在倒好，刚发了财就要找老掌柜的麻烦。”

“听掌柜的说，你跟他也不过这两三年的光景，怎么知道这些事的？”

方亢愣了愣，道：“老掌柜说的，总不会有假吧？”

偏听偏信，是很多人的坏习惯，徐佑无意纠正他，也知道纠正不了，笑道：“对，不会有假。”

“是啊，老掌柜多心慈的人，怎么会杀了刘正阳？那都是别人瞎说的，做不得真。”方亢发自内心的感激道：“当初认识的、不认识的人都笑我得了失心疯，这才想把后山那些连烧材都嫌无用的黑山藤变成纸。只有老掌柜支持我，相信我，给了我机会，这份恩情我就是死了也还不尽！”

徐佑好奇的就是这一点，道：“老姜，当初你怎么想到用黑山藤造纸的？”

“造藤纸需要野藤的茎下嫩皮，而且必须是绿嫩新发的枝条，老的茎皮不能用，所以耗费巨大，一般的野藤造不了几张纸就被砍的断绝。只有剡溪的紫藤，茎下嫩皮占了整只枝条的十之四五，最受造纸坊的喜爱，慢慢的让大家误以为只有剡溪紫藤可以造纸，其实不是那么回事！”

说起专业性的问题，方亢仿佛换了一个人，黝黑干瘦的脸上发着光，充满了自信，道：“至于黑藤，也有人试过，但木椎椎治出来的浆水不够纯净，抄造出来的纸张算不上洁白，纹理粗厚，于是就被弃用了。殊不知在抄造之前，往纸浆里加入几种纸药，黑藤纸绝不亚于紫藤纸，甚至更好！”

徐佑对这段时期的造纸术所知颇多，大都以麻、树皮和藤皮三种，但藤纸确实如方亢所说，由于原材料的问题，产量一直上不去。最出名的轶事，莫过于谢安曾向王羲之求藤纸，王羲之号书圣，家中存纸最多，谢安练书法没了纸，也没地方买，只有找王羲之求助。王羲之也没掉链子，一口气给了谢安九万张藤纸，按照当时的物价，大概有二百多万钱，这交情很过得去了！

而方亢所谓的纸药，最早出现的记载是南宋时的《癸巳杂识》，“凡撩纸，必用黄蜀葵梗叶新捣，方可以撩，无则占粘不可以揭。如无黄葵，则用杨桃藤、槿叶、野葡萄皆可，但取其不粘也。”黄蜀葵梗叶汁就是纸药，但纸药的作用并不仅仅用于撩纸，还可以调节滤水、改善上帘、使纸张纤维均匀、提高成纸率等等，也就是说，但凡手工造纸，纸药是必不可少的一道工序，也是这个时代的匠人们赖以谋生的最大的依仗，谁掌握了纸药的添加方法，就独家掌握了某种纸的造法。

由禾纸，就是方亢的独家秘方！

“你用的青桐梗汁，还是羊桃藤汁？”徐佑突然问道。

“啊？我，我用的羊……不，不可能，这个东西我连老掌柜都没告诉，你，你怎么知道的？”方亢猛然捂住嘴，望着徐佑如同鬼魅，再说不出一句话来。他生性纯朴，没经过多少世事，所以被徐佑一诈，就诈出了真话。

其实也不算使诈，制作藤纸多用的这两种纸药，后世记载的甚为详尽。六朝时除了剡溪的紫藤外，还有鸡血藤，南蛇藤，青藤，黑藤都可以造纸，所用的纸药无非青桐梗汁和羊桃藤汁两种而已。方亢或许还用其他的药让黑藤纸的纸品更胜紫藤纸，但万变不离其宗，最根本和主要的，定是两者之一。

“你不用怕，黑藤纸属于你所有，我不会用，也不会告诉别人！”徐佑先给他吃了一个定心丸，道：“我今日来，是想请你出山，为我造纸。当然，造的既不是麻纸，也不是藤纸，而是竹纸！”

“竹纸？”方亢如听天书，浑然不信，道：“竹子硬而无皮，怎么可能造的出纸来？”

“蔡侯纸之前，谁想麻可成纸？剡藤之前，谁想藤皮可成纸？”徐佑笑道：“我信你的为人，可以先告诉你竹纸的造法，共有五步，斩竹漂塘、煮楻足火、荡料入帘、覆帘压纸、透火焙干。”

其他至于抄纸器、纸面处理技术，以及最重要的，也是超出当时人们认知的染色工艺，纸张的生、熟之别等等，徐佑浅尝辄止，挑了几样随口一说，竟让方亢听的如痴如醉，几乎将他视为蔡伦、左伯那样开创出造纸术的一代宗师级的人物，差点跪下了顶礼膜拜。

“你在村子度日苦寒，随我到城里去，月俸一千文，逢年过节另有赐予，可好？”

方亢几乎没有犹豫就应诺了徐佑的邀请，他跟着四宝坊的店家做了三年纸匠，也有点不太适应村子里的生活了。

“郎君，我还有一个女儿，年方十六，没有嫁人，不知能不能随着同去？正好在郎君府上做个粗使丫头，不要俸钱，只要管口饭吃，有衣穿就行了！”