严叔坚歇息了半响，终于舒缓了心情，神色虽然萎靡，但已经恢复了几分生气。方亢在一侧焦急的道：“老掌柜，你可别气坏了身子……”

“老姜，徐郎君还是请你出山了啊。”严叔坚握着方亢的手，叹息道：“我之前就告诉过你，由禾纸不能因为聚宝斋使了手段就此断绝于世，那就太可惜了！”

“是是，你先歇歇，不急着说话。”

严叔坚笑了笑，挥挥手示意不碍事，道：“徐郎君，我说的没错吧，老姜绝对是个造纸的人才，只是我没本事，不能庇护他……咳，咳……”他剧烈的咳嗽了一阵，道：“全仰仗郎君，或许还能让由禾纸重见天日。”

他推荐徐佑去找方亢，其实也有私心，就是希望由禾纸不至于埋没山中，徒留后人望而兴叹。不过他也不想徐佑因此惹上麻烦，所以事先言明方亢是被刘彖请来的游侠儿威逼而去，徐佑若是有胆不怕事，且有自信慑服那些无法无天的鼠辈，自可前去寻人造纸，若是同他一样无能为力，那也没法子，只能尽人事听天命。

要不然的话，严叔坚又不是只会嚼舌根的妇人，怎么会在第一次见面时就跟徐佑说了与刘彖的恩怨情仇的往事。

“老丈放心，我既然带着老姜回钱塘，他的安全交由我负责。唐知义无赖小人，素来欺软怕硬，没什么可忧虑的。”

“那就好，那就好啊！”

左彣从外面回来，道：“郎君，唐知义绕了几个街道，又转回此地，从后门入了聚宝斋，估计是向刘彖禀报去了。”

“方才那么热闹，刘彖都待在聚宝斋里没有露面，此人倒也沉得住气，只指使唐知义打头阵，自己却躲在幕后小心翼翼的暗中布置，看来流落广州这几年，很是学了点东西。”

左彣点点头，忍不住问道：“严店主，那刘彖如此咄咄，何不找来邻人作证，告到官府，治他个扰民之罪？”

严叔坚不住唏嘘，道：“我年轻时贪恋钱财，少有善行，与邻里的关系都不算和睦，加上刘正阳一死，更是百口莫辩，这些年人们私底下对我多有非议，故有此难，纯属老朽咎由自取。”

“过去的事已经过去了，我们要着眼往前看。”徐佑笑道：“至于刘彖，无妨，钱塘县不是法外之地，只要他不敢动手杀人，一切静观其变吧！”

严叔坚苦笑道：“我不怕死，一把年纪了，又没有儿子传宗接代，死就死了，只可惜……”他环顾四周，眼中的不舍清晰可见，道：“四宝斋是我一生的心血所在，就这么毁了，真是死不瞑目……死不瞑目啊！”

这时，一个侍者匆匆忙忙的从外面跑了进来，正是那个不见了踪影的严成，他抹着头上的汗滴，担忧之色溢于言表，道：“郞主，你没事吧？我从造纸坊取纸回来，走到半道听人说唐知义来闹事，一路疾行，没想到还是迟了。”

“你一人回来也没什么用，不过幸好有这几位郎君援手，逐走了唐知义那些游侠儿，我没什么大碍！”

严成上次见过徐佑等人，忙跪下磕了几个响头，看上去俨然一位心系家主的忠仆。徐佑虽然没有确凿的证据，证明是他吃里扒外，勾连唐知义，陷害严叔坚，但观察他的言行举止，关心中透着几分急切，忧虑之色溢于外，却不发自于内，心中已经肯定了七八成，要是何濡在这里的话，以他的阴符四相，定有十成把握看透此子的真假善恶。

“老丈，你这个侍者能为家主这般诚心，可见一心为主，要好好的给赏才对！”

严叔坚叹道：“也就他了，从小是我养大的，做事尽心，人也良善，唐知义派人打了他几次，鼻青脸肿的，可就是不肯离开四宝坊，离开我。”

严成跪地大哭，道：“郞主待我如子，我敬郞主如父，岂能跟那些喂不熟的狼崽子一样，弃了郞主而去？”

他说话文理清楚，像是读过书，看来严叔坚确实对他不错，竟教了下人读书识字，不过四宝坊这样的店，侍者多少要通些文墨，不然也伺候不好那些文人骚客。

徐佑从不吝以最大的恶意去揣测人心，比如严成，纵然是严叔坚从小养大的，恩遇实重，可身份依旧是个最低等的奴才，被主人打骂、转卖甚至杖毙都是寻常事，不受律法的制裁和保护。唐知义教训他数次，精神和肉体上的伤害都不可避免，可严叔坚又不为他除去奴籍，依律逃奴是要被绞死的，怎么敢走，又怎么能走？说不定就是由此种下了祸心，才甘愿受唐知义的驱使，给严叔坚的脖颈上套了一个逐渐收紧的枷锁。

“起来吧，当着客人的面，哭哭啼啼的成什么样子？去，吩咐厨下备饭，我要请几位郎君痛饮。”

徐佑也不推辞，他此来是有事跟严叔坚商议，正好酒桌上便于谈事，符合国朝几千年来的风气。很快晚膳备好，众人分宾主入席，严叔坚频繁劝酒，举杯就干，不一会就醉意熏熏，徐佑极少饮，每次沾唇即可，见他差不多了，反手盖住酒杯，道：“三分酒怡情，七分酒伤身，今日就饮到此吧。老丈，不知以后有什么打算？听严成说，造纸坊那边的存纸也不多了，顶多再支撑月余，可月余之后呢？没了造纸的匠人，四宝坊总归做不下去……”

“是啊！”严叔坚低垂着头，眼眸中流露出痛苦之意，但凡心情不畅却喝酒的，肯定越喝越难受，道：“刘彖恨我入骨，绝不肯善罢甘休，今日仰仗郎君过了一劫，可明日后日呢，明年后年呢？无休无止，他们耗得起，我年岁大了，耗不起了……”