刘瑾红光满面，心里犹自带着一抹窃喜。

之前贪墨朱厚照十万两银子的事情已成为过去，连地方民乱都被他做成铁案，欲望再度膨胀，这会儿他又给沈溪定了个“剿匪不力”的罪名，趁地方报捷，准备在朱厚照面前好好弹劾一下沈溪。

恰在此时，传话的太监出来。

这太监并没有直接请刘瑾进去，而是凑到刘瑾耳边说了一席话。

刘瑾的脸色变了。

“当真？”

刘瑾打量那太监。

这个告密的太监连连点头：“刘公公在前，小人岂敢欺骗？陛下跟拧公公的确是如此说的。”

刘瑾皱眉，心里琢磨开了：“难道陛下跟前一直对咱家不利的人，就是小拧子？这狗东西，枉费咱家对他那么信任！”

朱厚照根本就不知道，自己身边埋伏无数刘瑾的眼线，或许这些人以前根本不是刘瑾的人，但刘瑾财大气粗，再加上手头权力急速扩张后，很容易便可收买人心。

刘瑾入内时，脸上增添几分凶戾之色。

好在朱厚照没有当着那禀事太监的面说太多，刘瑾尚不知朱厚照跟小拧子说话的具体内容，只是引起他的怀疑罢了。等出现在朱厚照面前，刘瑾马上改换神色，仿佛之前什么事情都没发生过。

“陛下，可喜可贺。”

刘瑾跪地请安后，站起来笑眯眯地说道，“宣府镇刚传来消息，地方民乱已平，乱民贼首已就地正法！”

刘瑾说这话前，已找张彩和孙聪详细推演过，务求奏报中不会出现疏漏，尤其涉及民乱的百姓，一律奏报就地格杀，否则朱厚照追问起来，谎言容易揭穿。

刘瑾知道，朱厚照对他不是没有怀疑，务求要做到滴水不漏。

朱厚照听到这话，没有刘瑾想像中的欣然，只是不动声色地问了一句：“平息了吗？速度倒是挺快的嘛。”

因朱厚照反应不太对劲，刘瑾觉得其中必有蹊跷，不由侧头瞥了小拧子一眼，断定是这家伙暗中搞鬼。随后，刘瑾道：“陛下，这次平息地方民乱，宣府镇可说居功至伟，尤其是沈尚书和杨巡抚等人……”

不得已之下，刘瑾只能改变口风，怕继续出言攻击沈溪，会引起朱厚照的怀疑。以他的老谋深算，很快便想通这一层，临时决定反其道而行之，在朱厚照跟前说沈溪的好话，减少对自己的怀疑。

朱厚照叹息了一声：“唉，这个结果朕早就料到了……沈尚书用兵如神，无论是东南沿海贼寇，还是草原上的鞑子，再或者西南乱民，他都处置得游刃有余，现在地方上区区几个乱民，能成什么气候？”

刘瑾摇头苦笑，以前他很尊敬朱厚照，但现在内心却充满不屑。

凭什么你可以吃香喝辣，恣意享受，而我就得到处奔波忙碌供养你？为你做奴做婢，供你使唤？

欲望急速膨胀后，刘瑾心态发生变化，对朱厚照的态度不知不觉中也有些改变，这也是朱厚照跟他关系逐渐疏远的原因。

因为沈溪的关系，朱厚照总感觉刘瑾不可信任，怕威胁到自己的皇位。若非如此，朱厚照断不会派小拧子和张永暗中调查。

刘瑾恼怒不已，暗忖：“你这家伙吃我的，用我的，却始终对姓沈的小子信任有加，若不是我机灵临时改口，按照原定计划攻击姓沈的小子，岂非又要被你怀疑？你这皇帝根本就是冥顽不灵！”

刘瑾虽腹诽不已，脸上却显得很恭敬，笑盈盈道：“陛下，老奴特地为您整理了此番平息地方民乱的有功之臣，请您御览……”

说着，刘瑾便呈上奏疏，但他忽然想起一个问题，刚刚才称颂过沈溪的功劳，但他在功劳簿上却提都没提，但这会儿已来不及弥补，只能把功劳簿呈递上去，心中忐忑不安，开始琢磨对策。

等朱厚照看过功劳簿后，果然发现这个问题，皱眉问道：“为何不见提沈尚书？”

刘瑾小心翼翼地道：“沈尚书的功劳，自然最大……至于具体如何，还得陛下您来定夺，老奴不敢做主……”

“嗯。”

朱厚照闭目沉思良久，终于点头，“看来，沈尚书此战居功至伟，那不如将他之前的过错抵消……嗯，也就是功过相抵，让他回朝继续担任兵部尚书！”

刘瑾一听，身体一个激灵。

“这可如何使得？姓沈的小子在宣府就给我增添无数麻烦，若他回朝，我岂不是又要恢复以往那种小心翼翼过日子的光景？不行不行，一定不能让那小子回朝。”

如此一想，刘瑾立即嚷嚷起来：“陛下，不可，万万不可啊。”

“为何？”

朱厚照脸色不太好看，喝道，“朕要对沈尚书提出褒奖，正是你所提请，难道让他回京不是最好的选择？没有沈尚书在朝，看看兵部都乱成什么模样了！”

刘瑾为之无语，心说兵部很乱吗？就算是乱，你又是如何得知的？还不是你凭空想象出来的！不过，他心里虽这么想，嘴上却道：

“陛下，沈尚书才到宣府不过三四个月，若这么短时间便将其征调回朝，岂非有朝令夕改之嫌？那时臣子都会质疑陛下的威严，倒不如换个方式奖励，既能安沈尚书之心，又不让陛下丢面子，方不失体统。”

朱厚照不愿相信刘瑾，又不想自己费神。朝中的事情到底还得让刘瑾来帮自己打理，朱厚照犹豫再三，始终拿不定主意。

“那……就按照你说的办吧……不过，你得说来听听，如何奖励沈尚书才是最好的方式？”朱厚照问道。

刘瑾松了口气的同时，心里开始飞快琢磨起来，毕竟这跟之前表功时的准备有所不同，当时一心为沈溪罗织罪名，现在则要想出奖励方法，实在太难为人了。

刘瑾试探地问道：“不如……多赏赐一些银子到沈宅？”

“银子，为何每次都提银子？你当朕有金山银山，花销不完吗？告诉你，最近朕手头很紧……说起就来气，你刘瑾不是很会理财吗？为何最近没见你给朕送一些银子来？”

朱厚照当即有些恼火，甚至发出质疑，提出刘瑾最近进贡银两数量锐减的问题。

刘瑾心头发怵：“怎么办？我又没办法凭空变出银子来……看来不能完全听从尚质所言，停止收受贿赂……那可是钱财收入的大头，自打断掉后咱家都觉得捉襟见肘了！如果不能多捞银子，光靠贪墨，实在满足不了这位小爷的胃口。”

“陛下，若是您觉得送银子不合适，那就给沈尚书赐封爵位，比如说……伯爵。”刘瑾建言。

朱厚照想了下，道：“不是不可以，但若现在就赏赐沈尚书爵位，等将来他领兵辅助朕平掉草原，岂不是要封王？”

刘瑾对于沈溪封爵之事根本不在意，甚至还想用文官封爵“破坏规矩”作借口，发动朝野的御史言官进行攻击，让沈溪站到士子的对立面上。

但现在朱厚照似乎心疼爵位，这让刘瑾非常诧异，不就是个爵位么？朝廷里这么多勋贵，多一个怎么了？而且只要你一张口，自会有人把敕封等事情完成，没有比这更简单的事情了，这都不合适？

这下刘瑾为难了，赏赐银子，赐封爵位都没有得到朱厚照赞同，看来情况不太妙啊。

朱厚照厉声喝问：“为何不说话，你不是说有两全其美的方法吗？”

“呃……”

刘瑾神色间满是迟疑，面对朱厚照咄咄逼人的诘问，他实在不知道该如何回答。不过刘瑾不愧能横行一时，急才了得，在朱厚照步步紧逼下灵光一闪，想到赏银子或者是爵位其实朱厚照都可以接受，现在这样分明是有意刁难。

念及此，刘瑾知道自己引起朱厚照的不满。

刘瑾非常狡诈，大致想明白后，就知道该怎么说了：“陛下，不如还是赏赐银子吧，既然地方上叛乱已平息，那之前京师周边富商和士绅孝敬的银子，便可挪来作为陛下日常花销，正好可以拿出部分赏赐沈尚书……再者，老奴还会另行为陛下筹措银子，这样陛下手头也宽绰些。”

听到这话，朱厚照的脸色终于好转。

之前被刘瑾贪污的那部分银子，差不多十万两，再者刘瑾说还能筹措银子，朱厚照顿时感觉自己腰包鼓了起来。

“嗯。”