“抓阄？”

在场人等听到沈溪的话后，面面相觑，在他们想来，沈溪的建议简直荒诞透顶。

张永直接道：“沈大人，您想让谁去，不过是一句话的事情，作何要如此麻烦，让我等来商议，甚至还要做出抓阄之举？咱们都听从您的安排还不成么？您不想去，咱家替您去便是了。”

经过一番唇枪舌战，张永算是第一个主动提出要去见驾并恳请朱厚照回来的人，当然张永不是傻子，他拎清了状况，在心里将得失计算一番……留下来固然不会出错，但也没有功劳可言。在这个甄选司礼监掌印的关键时刻，张永觉得自己不如放手一搏，或许到了皇帝身边能立下大功，直接进位为司礼监掌印呢？

其他人则没有张永的觉悟，尤其是戴义和高凤等人，已经站在了权力顶层，从没打算去蔚州，辛苦不说，还容易耽误手里的差事，最可怕的是受喜怒无常的皇帝迁怒，丢掉现在的一切。对他们来说，守在居庸关最符合当前的利益。

而兵部两位侍郎陆完和王敞，从一开始就没说话，他们冷眼旁观，坐等最后的结果，这个时候他们根本就不会出来主动请缨。

沈溪问道：“如此说来，张公公愿意领下这份苦差事，去蔚州请陛下回来？”

张永站起身，长长地叹了口气：“总要有人为此辛劳，若咱家不勇于任事，谁来担当？”

恰在此时，小拧子从丽妃身后走了出来：“若是张公公觉得辛苦，那不妨让咱家去吧……咱家也想为陛下和沈大人分忧。”

“啊？”

之前谁都不争，不愿冒着极大的风险去蔚州请朱厚照回来，但突然间风向就变了，不但张永主动请缨，就连小拧子也出来说话，愿意承担重任。

沈溪看了小拧子一眼，默默的点了点头。其实小拧子的态度很容易理解，现在皇帝不在，他这个受宠的近侍没了凭靠，与其留在居庸关受到方方面面的压力，不如去迎接朱厚照，立功之余，还可以避免许多麻烦。

张永和小拧子说完，全都看向沈溪，目前拥有最终决定权的人也只有深受皇帝宠幸的沈溪了。

胡琏站出来道：“沈尚书，陛下出游身处险境，下官愿意前往劝说陛下回京……请沈尚书调遣！”

突然间又有人出来争夺迎驾的名额，这让一些态度摇摆不定之人开始动摇起来，尤其是李兴这样有机会进入司礼监任职甚至可以争夺司礼监掌印之人，也琢磨着是否该给自己一个机会去搏一搏。

唯有马永成老谋深算，笑眯眯地看着，一语不发。

丽妃心中不由一阵发怵，暗忖：“沈之厚到底想做什么？这么多人被他玩弄于股掌之间，丝毫也没发现自己被沈之厚牵着鼻子走……难道从一开始，便是沈之厚精心酝酿的阴谋诡计？”

沈溪轻叹：“本以为没人愿意领受这差事，未曾想两位公公和胡巡抚都想去，本官不好贸然决定谁去谁留下，且以本官想来，若一人前往蔚州，对劝说陛下并无多少用处，不如三位一同前往如何？”

丽妃插嘴道：“沈大人，去一两人便可，这么多人有意义吗？陛下不是说谁想见就可以见到的！再者，大家伙儿放下手里的正事不做，于大局并无助益。”

沈溪微微摇头：“这件事跟丽妃无关，就算有所牵连也不能这般指手画脚，毕竟后宫不得干政乃是祖训。”

“迎驾三人中，拧公公的职责是照顾陛下起居，陛下不在居庸关，试问他的本职工作如何完成？张公公的任务是陪同本官征伐草原，如今战事结束，不正好利用这次机会前去面圣禀报吗？而胡巡抚，他的差事是负责军中粮草和后勤，这些怕也不是他现在应该担负的职责了！”

沈溪的话说完，在场人全都点头，倒不是说他们赞同沈溪的观点，而是因为实在找不到反驳的理由。

或者说，没人敢出来反驳，若说得不好，就得罪沈溪这个瘟神，他们不想正面跟沈溪起冲突。

戴义出面道：“沈大人说得对，总需要有人办事，涉及陛下安危，哪怕放下手中的活计也是应当的……让拧公公等人前去，自然最好不过，连咱家都想抛弃一切去劝说陛下回来，国不可一日无主啊！”

很多人都用鄙夷的目光望着戴义。

你想去就提出来啊，在这里惺惺作态，到最后还是不肯放弃自己首席秉笔太监的殊荣，说话就跟放屁一样。

沈溪点头：“本官本想以抓阄决定谁去蔚州，现在既然有人主动请缨，那本官也就不多做思量，还是尊重诸位的意见……事不宜迟，稍后就请三位启程前往蔚州，不知可有问题？”

胡琏最是干练，行礼道：“下官领命！”

随即小拧子和张苑也做出俯首听命的姿态，沈溪一摆手：“三位，本官这里先跟你们说明白，北直隶和山西地界地面不靖，有诸多叛乱人马，若陛下执意南下，诸位务必及时调动人马护驾。若陛下不肯回来，诸位还要有足够的耐心，不能赌气放弃随行！”

小拧子和张苑听到这话心头一紧，朱厚照的脾气他们都知道，此行祸福难料，不过从方方面面的情况看，或许祸要大过福。

陆完开口询问：“难道不从居庸关调遣人马前去护驾？若黄河北岸的地方叛乱往蔚州蔓延，当如何是好？”

沈溪看了周围人一眼，显然他们也担心朱厚照在蔚州遇险，当即道：“没有陛下调令，谁都不能贸然从居庸关调一兵一卒，连本官都没资格，更勿要说在座诸位。当然，护驾人马必须有，可以让钱指挥使带着人一同前去，这次陛下出事，锦衣卫责无旁贷。”

在这个问题上，钱宁只能吃哑巴亏，就算他没有站出来主动请缨，但依然被勒令前往迎驾，而且这次干脆是沈溪直接下达命令。

丽妃皱眉道：“沈大人亲往，难道不是最合适不过吗？”

小拧子苦着脸道：“丽妃娘娘，您莫要为难沈大人了，陛下不在，军中上下总要有人统领，沈大人留在居庸关内，就不会有人犯上作乱，京师也能保太平……还是让咱家这种无关紧要的小人物去办差，最合适不过。”

丽妃很生气，没想到小拧子再次跟她的意见相悖，觉得这小太监已彻底背叛她。

对于小拧子来说，他的选择非常明智……我就要去蔚州护驾了，你丽妃就留在居庸关自己玩自己吧！这次短暂的分别也算不错，不然我还得继续听你的，受尽闲气。

沈溪点头道：“既如此，事情就此定下，本官终于可以放心了。诸位回去后简单收拾，连夜出发！”

……

……

简单的会议结束，参会者各自回去。

小拧子、张永和胡琏都主动请缨去蔚州，丝毫也没有强迫的成分在内，所以这次会议算是比较和谐。

各自都有各自的心思，其中最生气的要数丽妃，因为她到现在都没摸清楚沈溪的路数，如此一来沈溪做的决定对她来说就像看天书一般。

“……娘娘，这就稀奇了，沈大人为何要这么做呢？本来他安排谁去，谁就必须动身，非要弄这么多花样作何？”

小罗子自作聪明，回去后便一个劲儿在丽妃跟前念叨，让人心烦意乱。

此时门口有太监进来，将小拧子整顿行装准备离开的情况告知。小拧子没有按照丽妃的吩咐来见她，显然是不打算再听从她的命令行事。

“沈之厚别的不行，蛊惑人心倒是一把好手！”

丽妃气恼地道，“好像谁都愿意相信他，最后倒让他赚了个好人，这其中只得罪了钱宁……对了，钱宁这狗东西不来见本宫？”

小罗子道：“娘娘请息怒，钱指挥使要调遣锦衣卫前去蔚州护驾，估计没时间来见。沈大人规定的出发时间，是在半个时辰后，太过仓促，恐怕连整理行囊都够呛。若娘娘要见拧公公或许有可能，要不娘娘亲自去见一见？”

丽妃怒道：“你当本宫去了，就可以见到小拧子本人？现在一切都在沈之厚管控下，本来他做事还有忌惮，现在却明确告知陛下不在，那他说明他已控制一切，居庸关内外他可以做到说一不二，谁敢站出来反对他？”

小罗子一愣，随即觉得自己有点危险。

以前丽妃有朱厚照撑腰，可以横着走，他这个跟班也好在大树底下乘凉，谁都不怕。但现在情况不同了，正如丽妃所言，皇帝不在没人给丽妃、钱宁这样的宠臣撑腰，沈溪想做什么基本可以肆无忌惮。

“总算看出来了，他从开始就没打算把事情长久隐瞒，什么陛下遇险，根本是他找出来的托词，陛下怎么可能会有危险？谁有这么大胆子敢冒犯陛下？他分明想转移注意力，让人把目光放到蔚州，其中必怀有什么不可告人的目的！”丽妃道。

小罗子紧张地看了看左右，小声道：“娘娘，若沈大人要谋反，当如何是好？沈大人心机深沉，实在太可怕了。”

丽妃瞪了他一眼：“若沈之厚谋反，你就等死吧！”

小罗子吓得浑身一哆嗦，愣了一会儿才意识到丽妃是在吓唬他，不由摇头苦笑一声，退到一边去了。

丽妃黑着脸道：“不行，不能让沈之厚处处掌握先机，他若彻底控制局面，朝廷上下都会围着他转，可惜陛下完全相信他，若陛下真遇险的话，怕是没人怀疑是他动的手脚……看看沈之厚跟谁联系，尤其是那些皇亲贵胄，若沈之厚有意置陛下于险地，必会想到皇位继承人选……”

或许是意识到言多必失，丽妃打量着小罗子道，“杵着作何？把廖晗叫来，本宫要安排他做事！”

……

……

当晚，小拧子、张永、胡琏和钱宁四人，在大批锦衣卫簇拥下前往蔚州，劝说朱厚照返京。

但此时朱厚照还在蔚州卫逍遥快活，并不着急回京城，他还计划下一步到哪里去逍遥快活。

朱厚照得到赵员的妻妾婢女，犹自不满足，准备继续在城中胡作非为，地方官府和卫所都被江彬挟持，朱厚照不需要担心会泄露身份，在蔚州城胡作非为。

至于如今北直隶和晋、豫等地愈演愈烈的匪患问题，江彬根本不在意。

江彬的任务就是到处找女人，让朱厚照可以在微服私访期间发泄兽欲，这次他终于体会到大权独揽的滋味，因为蔚州范围内没有敢跟他叫板。

京城，寿宁侯府。

一大早建昌侯张延龄便来找兄长，入了府门才知道张鹤龄尚未起床。

张延龄赶紧让人去催促。

张鹤龄出来时还在整理衣襟，对弟弟的突然造访有些不太适应。

“二弟，你平时晚睡晚起，今日怎么转性了，天不亮便跑到我府上来？莫不是城中防务出了问题？”张鹤龄不解地问道。

在他看来，就算城防出问题，也不该是张延龄来，而是城防衙门的官员或者京营将领求见。

张延龄道：“大哥或许不知道吧，小弟刚得知，皇上跑到蔚州去了，姓沈的小子派张永、小拧子和钱宁他们去蔚州劝说皇上回京。”

张鹤龄眉头一皱，显得有些不耐烦，坐下来后大致问了一下情况，问道：“这些事你从何得知？”

“这是昨天早晨发生的事情，距今已有一天时间，居庸关封锁了对外消息联络的渠道，外人以为咱那大外甥还在居庸关闹腾，谁知道人压根儿就不在……这不，姐姐派去的人还没回来么，高凤那老家伙也不往咱这边送消息，好在李兴这小子有眼力劲儿，派了快马通知京城，听说为了瞒住沈之厚费了不少脑筋。总之，现在居庸关想传出消息到京城非常困难！”张延龄道。

张鹤龄非常震惊：“你先说清楚，陛下之前不是在养病么？怎么突然……”

“这就要问沈之厚了，这一切都是他的杰作……大哥应该知道这小子有多狡诈，按照李兴介绍，大外甥出了张家口堡当晚就开溜，身边只带了江彬，连钱宁和一众锦衣卫都没带，只有沈之厚才知道皇上去向。沈之厚隐而不发，等到居庸关才告知少数几人，还说大外甥在蔚州遇险。这事儿暂时没法求证，不过想来有可能是沈之厚蓄意编造的谎言！”

张延龄言之凿凿，好像一切都在他掌控中，对李兴更是毫无保留地信任。

张鹤龄皱眉：“消息证实了吧？”

“应该没有问题，李兴哪里有胆子骗我们？”张延龄冷笑着道，“他指望我们提拔他出任司礼监掌印一职，所以殷勤备至……现在看来，沈之厚那小子马上就会有大动作，万一他想谋逆当如何是好？”

张鹤龄一抬手：“不可能，就算沈之厚想谋逆，也没人依附他，他不是皇室中人，又是文官，凭什么造反？他的势力没大到那种地步！”

“那他想做什么？皇上失踪这么大的事情，他都能压下来？说什么我都不信。”张延龄气鼓鼓地道，“之前就有人猜测，可能是沈之厚在玩手段，将皇上软禁起来，现在却说皇上人在蔚州，其中肯定有阴谋……万一他想造反自己当皇帝呢？”

张鹤龄眉头皱得越发深了：“就算他想造反，也可能是跟某个皇族合作，但陛下未有兄弟，就算先皇的兄弟也没有野心家，倒是有藩王蠢蠢欲动……但陛下能给他一人之下万人之上的地位，难道他跟旁人合作谋逆，冒天下大不韪的风险，就能得到更高的地位？”

“谁知道他怎么想的，大哥，这件事要赶紧通知姐姐，姐姐之前还担心咱那大外甥的安危，现在有了准信，要赶紧通禀才是。”张延龄紧张地说道。

张鹤龄打量弟弟一眼，他明白张延龄不是担心朱厚照的安危，也不是怕张太后担心，而是想借助张太后的手去做一些事。

张鹤龄道：“既然沈之厚已对外公布陛下的情况，无论是真是假，相信很快便会有人将消息送回来，用不着你我担心。而且李兴在陛下跟前不得势，你要帮这种人，最好想想他背后是怎么谋划的，别到时候给人做了嫁衣裳！”

“大哥，你……”

张延龄非常难以理解，吃惊地望着兄长。

“为兄会派人去居庸关求证，这段时间你哪儿都别去，万一京城出什么乱子，非要你我弟兄来稳定军心不可！”张鹤龄吩咐道。

……

……

张延龄本希望直接跟张鹤龄去觐见张太后，然后借居庸关的事情做文章，让张太后下令让他接管京城乃至大明王朝的军权。

但谁知道刚开始就在张鹤龄这里碰了壁，心里很不爽，不过却没什么办法，回到家后坐下来生闷气。

黄玉进来道：“侯爷，豹房那位贵人又派人前来送信，说是想知道陛下的近况。”

张延龄不耐烦地道：“她想知道，怎么不派人去居庸关，问本侯有何用？等等，她是派人来问情况的吗？”

“侯爷，小的刚才就是这么说的……您没听清楚？”黄玉很意外，诧异地问了一句。