七月二十日。

侍者都遵命退出去了，梳洗完毕的刘备一人端坐在榻上，面如古井无波，心情却起伏不定。

再过半个时辰，他就要去见刘季玉了。

他拔出腰悬的长剑，掏出丝巾轻轻擦拭。长剑的锋刃处，森森寒气透过丝巾，传达到他的指尖。他眯起眼，凝视着恍如一泓秋水的锋刃，锋刃上便出现了一张温和而肃穆的面庞。这张面庞并非剽悍武人的形象，神情也很谦逊内敛，却隐约带着蓄势而发的力量感。

刘备看着剑刃上的自己，平静地呼吸，将挑起的双眉略微放松些。

自从涿郡起兵以来，数十年了，他始终在沉重的压力下挣扎着，试图奋张胸中的大志。有许多次，他都以为自己将要失败，甚至将要死了，可谁能想到呢？在某一次例行的失败过后，忽然间一切都不同了。

自己已经几乎全据荆州，曹操的威势较之先前大幅度地削弱了，再加上通过联姻和孙权的盟约，可以说牢牢地站稳了脚跟。只要此番能够兼并益州，凭借两个大州的力量，足以北上争取汉中、凉州乃至关中。再往后……

刘备喃喃地重复着诸葛亮对自己说过的话：“霸业可成，汉室可兴！”

这一切的前提是，尽快将益州控制在手里。

刘备收剑回鞘，站起身来，仔细地整理自己的服饰，直到每一处布料都足够熨帖，没有丝毫的紊乱。

他大步出外，站在阳光下。

庞统换了一身簇新的官袍，向刘备隐蔽地颔首示意，随即略微落后半步，跟在他的身旁。

身形高大的黄忠顶盔掼甲，亲自牵着马，站到刘备身前：“主公请上马！”

刘备走向这员荆州宿将，握住他的手：“今日须得劳烦汉升了！”

黄忠是南阳人，出自江夏黄氏疏宗，仔细论起来，与江东重将黄盖乃是亲戚。他初随刘景升为中郎将，与刘景升的从子刘磐据守长沙攸县，与江东政权的建昌都尉太史慈连年鏖战；因为每战屡为先锋，遂成为荆州军中赫赫有名的勇将。后来曹军南下，刘琮束手，黄忠假行裨将军，仍就故任，统属长沙太守韩玄。

赤壁战后刘备南定诸郡，黄忠领兵降伏，去年孙刘两家对抗的时候，黄忠在酃县伏击了试图深入长沙的吴军，一战斩获甲首百余，迫使吴军原路折返。凭此功勋，黄盖被提升为偏将军，短暂负责长沙军务以后，又被抽调出来，随同刘备入蜀。

刘备麾下的关羽、张飞、赵云等亲信重将，都是万人敌。可刘备此番入蜀，却把自己的性命安危托付给了黄忠和魏延。一个是接受过曹军职位、而且年已六旬的刘表旧将，一个是年轻莽撞、此前从未独挡重任的扈从首领。

对黄忠来说，这是无法想象的信任。

到了他这个年纪，又无后嗣，对人生早就没有特别的期盼。所盼望的，不过是追随明主，以性命相报罢了。今日他已下定了决心，无论如何，一定要确保主公安全无恙，一定要为主公掌控局面，压服益州军。

他也握紧了刘备的手，轻轻摇了摇。

两手相握的时候，感觉掌心处有些潮湿，也不知是谁比较紧张些，又或者，都怀着将行大举之前的振奋吧。

“我们走！”刘备纵身上马，一行人鱼贯出营。

今日两方正式会面的地点，在涪城内的一处豪奢大宅。