咚……

一个悠长的钟磬声传来，嘉靖一锤定音道：“惟中此言大善！”

这话一出，事情便如同板上钉钉般，嘉靖的权威已经没有人敢于挑战。

严世蕃如同胜利的大公鸡般，高傲地瞟了徐阶等人一眼，仿佛一切都在计划中一般。

徐阶若有所思地望了严世蕃一眼，心里却是一沉，有一种被人戏耍的感觉。

生铁之事结束，争论的焦点很快绕回到明年的财政用度一事上，绕回到工部能不能动用二百万两预算的核心问题上。

有了广东市舶司的四十万两进项，宛如一条鲜美的鱼落到猫群中，各部都想要分得一杯羹。

只是朝局已然成为定势，除却兵部分得一点肉外，其余钱则要被工部征用。

不论是圣上在北京城四周修八卦阵，还是三大殿的重新工程，亦或者是黄河和京杭大运河的治理，严世蕃有太多的借口吃下这条肥美的鱼。

当然，区区四十万两白银解决不了当下大明财政窘迫的实际问题，顶多算得上是一张遮羞布。

议事结束，有人欢喜有人愁。

严世蕃显得是趾高气扬，扶着老父慢悠悠地扬长而去，而周延无疑是垂头丧气，今天简直如小丑般。

徐阶并没有返回无逸殿值房，而是直接离开了西苑，直接回到老槐胡同那个寒酸的宅子中。

当回到家里，面对着下人送上香茗，却是突然爆发了，狠狠地将茶盏摔在地上，惊得送茶的婢女是惊若木鸡。

“欺人太甚！实在是欺人太甚！”

徐阶这张平素一直和蔼可亲的脸上，却是罕见地涌起了怒容，一掌愤愤地拍在桌面上。

按说，广东市舶司一年进项五十万两白银这么重要的事，他这位大明次辅应该知晓才对。

只是在严世蕃拿出奏本之前，他对这件事却是一无所知，在皇上递下奏本给诸位朝臣观看，而严世蕃却再度绕过了他，完完全全将他无视。特别他这个自然而然的举动，会令皇上和同僚都误以为他是知情的。

严世蕃不过是前来侍奉老父的小人物反倒主持起内阁，而他堂堂的大明次辅却被边缘化，成为一个名副其实的“聋子”，这让他如何能够不生气？

特别是在今天的议事会上，他的表现并没有什么亮点，反而老家伙又讨到了圣上的欢心。

一念到此，他此时此刻的心情是郁闷至极，对接替严嵩更感到遥遥无期。

正是愤愤地要回书房看书陶冶身心，结果管家匆匆进来，说是户部尚书高耀拜见。

咦？

徐阶的眉头蹙起，低咕一句：“他怎么会拜访我？”但不敢怠慢，当即对管家道：“快，将人带到书房，准备最好的龙井。”

虽然这些年的户部尚书如同走马观花般，椅子都没坐热就滚蛋了，但他却看好这个出身江浙的高耀。不仅是高耀拥有不小的能量，最重要是这人有能力，但却能将自己位置摆得极低，对谁都显得恭恭敬敬的。

只是让他感到不解的是，高耀是走了严世蕃的门路，所以才谋得户部尚书这个重职。现如今，议事刚刚结束，高耀没道理找上他才对，应该找他的反倒是盟友周延。

“下官打扰徐阁老休息，实在是罪过！”高耀走进到房间，当即进行告罪道。

高耀五十岁左右，生得矮胖，但浓眉大眼，留着八字胡，笑起来很有感染力。

虽然户部尚书的含金量太跌，但高耀能够谋得这个位置，无疑说明他有背景和能力。

“高尚书大驾光临，这是令寒舍蓬荜生辉，又何罪之有！”徐阶主动上前相迎，保持着一贯和蔼可亲的态度道：“高尚书，快快请坐！”

高耀自然知晓礼数，恭敬地回礼道：“徐阁老，您先坐！”

双方入座，顶级龙井被送上来，香气四溢。

高耀喝了一口茶，先是对茶称赞一番，接着才开门见山地道：“徐阁老，下官冒昧打扰，是想知道您对今日增加朝廷财政收入的举措，如何看待呢？”

“呵呵……严阁老不愧是高瞻远瞩，生铁之事可先行试点，再观其效！”徐阶先是一愣，仿佛毫无芥蒂般微笑道。

虽然不明白高耀的来意，但他自然不可能将心中的想法道出，谁知道高耀是不是被派来探口风的。

“不是这个！”高耀却是缓缓摇头，深深地望着徐阶道：“下官是想知道鄢懋卿提议将盐课银增到一百万两，将余盐全部剔除，徐阁老如何看待这一事呢？”

大明牢牢地掌控着食盐的生产环节，通过盐引的方式引入经销商，而经销商拿到盐引后再去盐场提盐。

只是这里有着一个问题，盐引自然不能滥发，每年都要核实产盐量再确实发行盐引的额度。正是如此，数据上难免出现误差，便出现了专业术语中的余盐。

假如官方发行一百斤盐引，盐商除了拿到一百斤正盐外，还能冠冕堂皇地以低廉的价格购入余盐。

现如今，各地的盐商得利群体正是在“余盐”上大做文章，每年都节留数目惊人的“余盐”，从而获取高额的利润。

鄢懋卿总理两浙、两淮、长芦、河东四盐运司盐政后，却是选择从余盐下手，将余盐的比例大大地降低，从而推动四地的盐课银达到一百万两，此举无疑是损害了四地盐商的利益。

徐阶这才恍然大悟，终于明白高耀为何突然找上他了，却不是高耀要找他，而是高耀后面的盐商群体要找他。

一念到此，徐阶缓缓地摇头，显得惋惜地说道：“这盐课银增加至一百万两，固然是增加了朝廷财政收入，但必然推高四地的盐价，必然是苦了当地的百姓。且据老夫所知，盐户都很清贫，靠着一点余盐方能勉强维生，如此更是断了他们的生计。虽然短期有益朝廷财政，但长远必败坏盐政此策实乃下下之策。只是老夫如今身微言轻，纵使站出来反对亦是无济于事，真是惭愧啊！”

此话一出，无疑是一个极明确的态度，这位大明次辅持反对意见。

“徐阁老，切不能如此丧气，他日大明还要仪仗于您呢！”高耀出言安慰，显得话中有话地道。

有人说：上帝关闭一扇门肯定会打开一扇窗。

徐阶迎着高耀的目光，心知未来充满着无限的阳光，试探地说道：“咱们不聊这些扫兴的事，难得今日一见如故，咱们喝一杯如何？”

“甚好！”高耀笑着应下，坦然地跟徐阶一起喝酒聊天，毅然是遇到知己一般。