居庸关，取“徙居庸徒”之意。关城位于十八里的峡谷内，此处属于太行余脉军都山地，东连卢龙、碣石，西属太行山、常山，地形极为险要。

随着明朝迁都北京，作为西北门户的居庸关其军事战略意义大大地提升，成为抵御蒙古骑兵南下的第一要塞。

关城几近修茸和扩建，而今关城的周长达到四千米，南北有月城及城楼、敌楼等防御建筑，城内有衙署、庙宇、儒学等。

身穿蟒袍的林晧然站在关城中央近十米的云台上，欣赏着峡谷中的初春景致，看着春意盎然的花草，听着山鸟争鸣，感受着大自然的气息。

在林晧然欣赏风景之时，站在后面的居庸关参将陶湖等人的眼睛绽放着光芒，却是充满敬意地注视着这位传奇人物的英姿。

不说林晧然而今高不可攀的地位，单是他所取得的一份份傲人战绩，在场所有将领都不敢丝毫抗拒林晧然的命令。

林晧然名起于通州南门大捷，而后山竹滩大捷令九边将士顶礼膜拜，到了山西大捷九边将士则是佩服得五体投地。

正是如此，现在的九边的将士早已经没有什么杨系或山西帮的将领，有的都是拥护林晧然的迷弟。

现在林晧然亲自前来主持居庸关的战事，他们的心里已经没有丝毫的畏惧，有的则是浓浓的战意。

却是这时，一个信使匆匆跑上云台，当即打破了这里的寂静。

林晧然听到信使的汇报后，这才将目光从山涧的溪流收回，接着便负手沿着汉白玉台阶而下，下面早已经有一辆高大的马车在此等候。

“十九叔，都已经安排妥当了！”临上车前，林福轻声地汇报道。

林晧然轻轻地点头，若有所思地扭头望了一眼北京城的方向，便是登上马车朝着八达岭的方向而去。

居庸关参将陶湖的职守是驻守居庸关，却是不能伴随林晧然前往，只好让自己最精锐的亲卫护着林晧然前去八达岭。

京城，这里的天空变幻莫测，似乎永远都是一副波诡云谲的景象。

俺答十万铁骑进犯居庸关，这个军情致使整个京城都变得人心惶惶。毕竟居庸关离京城只有几十里，一旦鞑子冲突居庸关的防线，便会直接威胁到京城的存亡。

好在傍晚时分，最新的军情传来：俺答此次是因北方受旱，兴兵前来是请求大明跟他们互市，从而帮蒙古度过此次灾情。

“上天有好生之德，咱们跟蒙古互市未尝不可！”

“人家这是拿刀子威胁咱们，如果咱们朝廷同意就是软蛋！”

“话可不能这么说，鞑子历来好武，而今我们退一步既免战事又显我华夏的仁爱之心，何乐不为？”

……

在得知俺答兵临居庸关的动机后，很多士子都是抱着一种包容的心态，却是支持大明跟俺答进行互市。

终究而言，大明跟蒙古互市对他们并没有实质性损害，若是蒙古骑兵包围了北京城便让他们有性命之忧。

当然，不少士子还是保持着理智和血性，却是知道现在向俺答妥协，既显明廷的无能，又让华夏背负一项耻辱。

特别有鉴于宋朝的儒弱行径的后果，纵使现在能换到一时的太平，却是给整个华夏民族埋下一场祸患。

只是事情突然变得雪上加霜，另一则消息随之传来：林阁老在前往八达岭的途中遭到了白莲教的行刺。

“白莲当诛！”

“如此吃里爬外，咱们绝不姑息！”

“呵呵……此事怕是有人相助，不然岂能如此三番两次暗算于林阁老！”

……

得知林晧然再度遇刺的消息，很多官员对白莲已然是痛恨至极，同时隐隐嗅到了阴谋的味道，却是将目光放到山西帮，甚至是放到了徐阶的身上。

虽然白莲教的教众主要分布在塞外，只是这些年白莲教徒在山西那边最为活跃，跟着山西帮着的极深的关系。

如今白莲教两次精准地暗害林阁老，此事无疑是跟山西帮有关，定然是山西帮给白莲教提供了便利。

正是如此，得知林晧然再度遭到白莲教的暗算，很多人第一时间联想到跟白莲教关系甚密的山西帮，甚至有人认为这是徐阶的阴谋。

偏偏地，徐党和山西帮的重要成员当晚齐聚于徐宅之中，已然是要一起密谋着什么见不得光的事情。

得知这个消息的官员除了愤慨，便是感到一种深深的无奈，而今的朝堂罔顾礼法则罢，堂堂的内阁首辅竟然跟鞑子搅和到一起了。

让他们感到隐隐心安的是，虽然林晧然在前往八达岭的途中遭到暗箭伏击，但所幸并没有伤及要害。

次日清晨，早朝上。

身穿龙袍的隆庆仍旧是一副哈欠连天的模样，虽然俺答已经带领十万将士屯兵八达岭，但隆庆昨晚所宠幸之人仍旧是满美人。

身穿蟒袍的徐阶站在最前面，由于今日看不到那一个讨厌的身影，加上昨晚跟张守直等人相聚甚欢，嘴角不由得扬起一丝微笑。

虽然他不明白林晧然为何会选择北上，为何会遭到白莲教的行刺，但这一切都不重要。重要的是林晧然现在不在朝堂，林党和清流都将群龙无首，现在是他出手的绝好时机。

随着陈洪喊话，百官便是拉开上疏的序幕，而礼部尚书张居正看到五位阁老没有动静，便是第一个站了出来。

在诸多朝事中，接下来的殿试无疑是重中之重，而今日便是敲定了读卷官的人选，少师兼太子太师建极殿大学士徐阶为首席读卷官。

虽然林晧然而今不在朝堂，礼部尚书张居正并不敢将林晧然排除在外，亦是将他的名字递交上去。

隆庆对于殿试的兴致不高，那么士子对他而言都差不多，不论是谁被点为状元似乎都影响不大，亦是如同以往那般看着大家不强烈反对便是采纳张居正所请。

很快地，尚书一级的官员疏事完毕。

吏部左侍郎王本固扭头望了一眼徐阶，便是站出来请命道：“皇上，今顺义王因灾情而举兵南下，只是囤兵八达岭没有进犯之举，其意在求和而非求战。若是大明同意顺义王所请互市，既显我们大明的宽仁之心，又救蒙古几十万百姓于水火，更是避免两国交战，此可谓一举多得，臣恳请皇上准顺义王所请！”