霍宁珘这才先摘了面具，又看着陆莳兰脸上这与裴夙隐相似的面具，蹙了蹙眉。

陆莳兰当然也跟着摘面具，她有些紧张问道：“首辅，您……怎会在这里？”

霍宁珘脸上没有一丝表情，只借着暖黄的灯辉深深看她，问：“你觉得呢？”

总不可能是特地来找她吧？陆莳兰思考着这个可能性，心下跳得越发的快。

霍宁珘便道：“你是怎么从东津卫到这里的。”

她说着早已打好的腹稿，道：“是这样的，我那天到渔村进行走访，突然昏迷，不知是什么人将我带离了东津卫，但是，后来我被师兄和他的朋友救了。我……想着都到了南直隶，恰好逢恩师寿诞，便想登门一贺后，再赶回京中。”

陆莳兰知道，霍宁珘未必会信，但是，她只能这样说。

霍宁珘听了，并不表态，也未在此时深究她的说辞，只是道：“师兄？就刚才与你在一起的那人？”

“嗯。”陆莳兰点点头。

首辅的态度，让她略微放心。陆莳兰还没有发现异常，反倒觉得霍宁珘今天格外好说话。因为，她与谢三哥谢遇非也十分要好，但首辅对谢遇非也是一视如常。她过去还曾向首辅举荐过自己的另三名同窗，首辅了解之后，都选用了。

在她心中，首辅用人向来是很公正的，很多新提任的官员也的确都是才德颇佳。她本就有心想向首辅引荐自己的师兄，见霍宁珘主动问起，便说：

“首辅，我这位师兄出身岭南松兆府裴家，就是一代大儒裴骞举家南迁的裴家，他在家行二，之前在族学念书，后来在国子监学习一年，才情见解都远在我之上，很受我的恩师喜爱。现下……因为人过于清傲，得罪了人，此前都闲散着。因此，下官想向您举荐。”

接着，陆莳兰还随口背诵了一段师兄过去关于治水的策论。

霍宁珘看着她提到师兄时既自豪又惋惜的神态，眸色难辨，却是声色不动地赞同她的话，道：“诗书世家出身，又在国子监就读过，才赋拔众，如今却寂寂无名，的确埋没良才？”

陆莳兰见首辅这表态，立即颔首：“是啊。我也是这样认为，因此，特地向首辅举荐。”

她不是势利之人。虽然首辅位尊，师兄位低，但这却是自己的师兄，她不可能因为首辅就冷落师兄。

霍宁珘唇角微抿，意味不明地笑，道：“蔺深，便将陆御史的师兄叫过来罢。”

见裴夙隐走过来，陆莳兰便朝他道：“师兄，这位是首辅。首辅是个惜才又洞察之人，听说了师兄际遇，特地召见。”

裴夙隐自是已摘下面具，恰到好处地表示完惊讶，面色滴水不漏，行了一礼，道：“小民拜见首辅。师弟恐怕是过赞了。”

“这样谦虚做什么。”霍宁珘与裴夙隐对视片刻，眼眸深处含一丝挑衅戾意，语气却是淡淡道：“陆御史并非头一回向我举荐同窗，你是第四个，她对同窗历来关照。只要是她提的，我多少会予以考虑。”

裴夙隐沉默片刻，几不可察地冷笑，答：“首辅说得是。毕竟同窗之谊最是深笃，非旁人能比。”

陆莳兰其实挺担心自己与首辅的暧昧关系被师兄知道，听到霍宁珘最后一句，总觉得将他们的关系说得有些过于亲密，便转移他注意道：“首辅今晚是打算住在哪里的？是去驿所还是客栈呢？”

蔺深便道：“陆御史，首辅也才到南京，我们尚未入住。不知陆御史是住哪家客栈？既然遇到了不妨一道？”

首辅都这样给面子，要任用师兄，再说她自己还理亏，陆莳兰当然道：“好啊。那便与我们一起。”

一行人果然被陆莳兰引着，回到她与裴夙隐住的客栈。

见陆莳兰与裴夙隐的房间都在这家客栈二楼的一角，两间屋安排在一起，一层楼别无他人。蔺深自然将霍宁珘的房间也定在一起。

霍宁珘入客房前，突然又问陆莳兰：“柳慎石哪天的寿辰？”

陆莳兰便答：“我老师明天的寿诞。”

霍宁珘便道：“蔺深，让人去给柳祭酒送个拜帖，就说我明日也登门道贺。”

“是。”蔺深立即派人去办。

陆莳兰怔了怔，见首辅与裴师兄都各自进了屋，她便也准备歇下。

裴夙隐身边一人点燃了烛火，将声音压得极低道：“爷，可要与柳祭酒事先布下死局，待明晚霍宁珘参加寿宴，将其一举狙杀。”

另一人也道：“不错，霍宁珘的威胁，远比萧冲邺要大。这个机会，一旦错失，恐怕很难再有。”

裴夙隐思索片刻，道：“霍宁珘看似轻狂，实则城府极深。他既提出要去柳府，便不会不做准备。”

又道：“而且，师弟明天也在。她心善，霍宁珘答应了要为我安排前程，又算是因她而入的柳府，或是霍宁珘真的死在柳府，她……将来有一天，她未必猜不到真相。”

那两人明白这是不做杀局之意，对视一眼，都答：“是。”便退了出去。

陆莳兰回了房间，正打算先坐着歇一会儿再洗漱，却听见敲门声。

她打开门，惊讶地看着门口的男子。

霍宁珘步入屋内，肃着一张脸道：“怎么？陆御史觉得，你莫名消失这样多天，这件事，咱们就算扯清楚了？”

他低头看着她那微微圆张的娇艳欲滴的小嘴，难道她以为他就这么放过她了？