唐毅正在品味严阁老的高招，突然听到了“开海”两个字，他才恍然大悟，原来嘉靖把自己叫过来，不是为了看戏而已，而是让自己了解三巨头的态度。唐毅微微抬起头，发现嘉靖冲着他咧了一下嘴角，随即又盯着面前的三位大臣。

“徐阁老。”

“臣在。”徐阶恭敬地站起身，哈着腰。

嘉靖笑道：“这几年户部的事情朕都让你盯着，朝廷近些年收入多少，支出多少，又有多少亏空，你心里可有一本账啊？”

“启奏陛下，近年以来灾荒不断，南北都要战事，兵连祸结，开销非常大。”提到了财政，徐阁老白皙的面孔都缩成了葡萄干。

“就拿去岁为例，各地征收税银折合白银三千二百余万两，扣除地方预留，解送户部的只有三百七十多万两。”

唐毅默默听着，心里又骂开了，地方税收和朝廷税收差距差不多十倍，大明朝的税制还真他娘的奇葩。

一切的源头都在朱元璋身上，这位明太祖文韬武略勤政爱民那是没得说，唯独一点，对于经济财政的认识几乎白痴，他认为把税收上来再发下去，是脱裤子放屁多此一举，不如干脆让地方留足了，剩下的再解送京城。

可是他忽略了税收不只是收上来发下去那么简单，更是一种资源优化配置的权力。

就比如眼下，如果户部能有千万两以上的收入，面对东南的倭寇，大可以拨出二三百万两专款专用，练兵，造战船，有个三两年，东南说不定就安宁了。

可是眼下却不行，户部只有可怜兮兮的几百万，还要发放俸禄。还要修建宫殿，水利，七扣八扣，什么都干不成。

有人要问。既然如此，能不能把税制改了，优先保证国库呢？

想象后世税制改革也就明白了，这玩意究竟有多难！

更何况大明朝还有一个重如泰山的祖制压着，穷疯了的嘉靖都不敢碰这一块。宁可把希望寄托在海上……

徐阶继续说道：“去岁年入减少一百万两有余，可是支出却多了二百万两，多出来的钱主要是赈济灾民，修筑黄河堤坝，疏通漕运，还有增加东南募兵。”徐阶故意没说修宫殿，可是谁都心知肚明。“仔细算来，去岁一年的亏空就有接近三百万两，幸亏外城修建不但没用朝廷一分钱，还从大户手里借来了一百多万。弥补亏空，总算是熬过来了。可是历年亏空加起来已经多达八百多万两，朝廷借钱固然比印子钱利息要低，可是一年算下来也有六七十万两。如果朝廷不能拿出办法开源节流，只怕要不了多少年，辛辛苦苦征上来的税要有三成，甚至更多都用来还利息了。”

徐阶条理清晰，给君臣们算着账，严嵩的眉头紧皱，跟吃了苦瓜一样。李默渐渐从刚才的落败之中缓了过来。眼珠不停转动。

户部这么大亏空，毫无疑问都是严家父子闹出来的，陛下再护着他们，总不能拿老朱家的江山开玩笑。李默不停盘算着。寻找反击的突破口。

嘉靖听徐阶念叨，就好像听丧歌一般，烦躁地摆摆手。

“成了，不要说了。”嘉靖仰天长叹，“都说朕富有四海，可是除了这几座宫殿。朕还有什么？”

严嵩老脸通红，忙跪倒在地，“都是老臣理财无方，以致国库空虚，请陛下治罪。”李默和徐阶也都跟着跪倒，口称：“臣等无能。”

“要是觉着无能，都滚家哄孩子去。”

三大巨头被嘉靖说得没趣，把脑袋埋在了胸口。

“朕叫你们过来，就是要商量一下，财政到了如今的地步，早已不堪重负，朕思前想后，唯有开海一途，能够弥补亏空，充实国用，你们都有什么看法？”嘉靖顿了顿，说道：“徐阶，你先说说。”

“是。”徐阶斟酌一下，缓缓说道：“臣以为开海之后，我朝丝绸、瓷器、茶叶能贩卖西洋，换来大量金银，充实国用，解决财政危机。北虏南倭，归结起来都是一个字：钱！只要有了钱，以陛下之英明，朝中群臣之才智，平定乱局不难。”徐阶不着痕迹送了嘉靖一顶高帽，嘉靖频频点头。

只听徐阶又说道：“然则开海之后，内外往来，倭寇会不会趁此登陆为祸，商人一心逐利，又会不会人心大乱，不思耕种，也不可不察。”

徐阶家在松江，他的确不好表态，只能如此模棱两可，好在嘉靖也没有为难他，而是看向了严嵩和李默。

“你们呢，都是什么看法？”

严嵩还是稳若泰山，默不作声，沉默了好一会儿，李默到底比不过严嵩的耐性，站起了身体。

“启奏陛下，臣以为若是开海能解决朝廷的困局，确乎应该开海。”

李默改变态度了？唐毅心中一喜，却听李默继续说道：“然则臣以为，开海之利未见，恐怕弊先至。”

嘉靖皱着眉头，流里流气说道：“有什么弊端，讲讲？”

“是！”李默不悲不喜道：“臣以为市舶司荒废多年，要想开海，首先要整修码头，修建衙门，招募书办小吏，考虑到倭寇横行破坏，这一笔费用不下五十万两；其次要开海，就要建造船只，大海船和运河的船只不同，一艘造价也要千两银子，造一百艘，就是几十万；再有想要往西洋卖货物，还要扩建丝绸、瓷器作坊，生产出来东西，才能卖出去，如此算来，又要投入不菲；还有，开海之后，钱货云集，必然招致倭寇垂涎，若是没有一支强军驻守，只怕会成为倭寇口中的肥羊，得不偿失……”