北非大地上看似一马平川的戈壁荒原，实际上隐藏着大大小小的岩垒台地与自然裂谷。

在利比亚与突尼斯南部边境一带，伫立着一大片低矮的丘陵石山，这些上万年地质运动的产物壁立在荒芜的戈壁滩上，成为了两个非洲国家之间的天然屏障。

这些石山之间，存在着一些隐秘的通路，部分是自然风化崩塌成的裂谷，还有些则是数千年前的古老河道。在航空侦查还未发展起来之前，这些道路完全不为世人所知，只有附近游牧部落里的长老，才会知道这些密道的存在，被视为族中的机密，只能师徒父子口口相传，不能诉诸于文字更不可绘制成地图。不过等到贪婪的欧洲殖民者们瓜分这片土地之后，原本的部落或被驱赶至别处生息，或是直接消失在了漫漫黄沙深处。古老的规则已经失去了约束力，越来越多的人知道了这些道路的存在，造就出了一批又一批成功的走私商人。

这些边境走私的货物多种多样，大都是殖民者们科以重税或是禁止私人交易的商品，从宝石原料到贵重金属，从武器弹药到各种古老的麻醉剂，还有昂贵的香料丝绸与象牙制品，这些东西除了一部分供应给欧洲殖民者，更多的是流向各个大大小小的游牧部落。

走私商品里最受欢迎的是妖娆的波斯女奴和阿拉伯舞姬，当时的北非大陆上，最繁荣的依然还是奴隶贸易。虽然欧洲殖民者们在法律上禁止这种交易，但是又有多少人真的能抵御住金钱的诱惑以及女色的腐蚀，这些阿拉伯奸商，可是出名的善于见缝插针，手段无所不用其极的。

巨大的利润同样蕴藏着巨大的风险，弱肉强食是这片远离文明的荒原上唯一的法规，伴随着走私业的昌盛，一个同样古老的行业也随之繁荣起来，阿里巴巴与四十大盗的故事，在这片土地上每星期都要上演几回。

而且一般情况下往往是四十大盗那边获胜，阿里巴巴运气好还能留下一条性命，不过大多数时候会随着携带的珍贵货物一起在这片土地上消失无踪。

为了保护自己，无论是走私商队还是普通旅者，都开始自行武装起来。欧洲战争结束之后，价廉物美的欧洲武器成为了相当热门的商品，一大批拥有军方背景的欧洲武器商贩，跑到这里疯狂抛售他们积存的过时商品。

“虽然是法国陆军已经淘汰的型号，不过膛线很新，枪机也没有磨损，是一支不错的武器。”朱利安坐在椰枣树的树荫下，擦拭着阿卜杜勒从黑市上搞到的贝蒂埃le1907步枪。

在他面前铺开了一块毡布，上面整齐的排列摆放着拆卸开的枪机零件。

“武器就像女人，你对她如何，她也会如何来回报你。只要每天坚持精心的保养，等到你使用的时候就不会发生故障，这地方的沙尘太厉害，所以必须要认真擦拭，这样武器使用的寿命也会长一些。”朱利安把撞针装回枪机里，向好奇的巴赛木演示如何对上卡笋。

“我有这个。”巴赛木拍了拍腰间的枪套，那里装着一支英国产的韦伯利手枪，在朱利安看来，这种大型军用转轮对于这个孩子来说或许有些太大了。

“是一支好枪，我可以教你如何来保养它。”朱利安不想打击这个孩子的自信心，再说孩子喜欢用什么武器，这也不关他什么事情。

卢瓦尔泉虽然被称为泉水，实际上是一个沙漠里非常稀有的水潭，面积不算很大，但也足有二三十平方米的水面。水潭一侧不到五百米的地方，就是一片高耸的崖壁，这或许这也就是这片水潭能够存在到现在的原因，山崖挡住了大部分来自于沙漠方向的尘暴与热风。

这里曾经是一条古老河道的一部分，数百万年前这里曾经是一片繁茂的热带雨林，无数古老的物种在这里繁衍生息，长年累月的流水切割开了坚实的岩石地基，随着时间变幻沧海化为桑田，而当年的河床如今成了深深嵌入山岩的谷地，供无数过路的旅者商队通行。

水潭边生长着各种热带植物，数量最多的是北非著名的椰枣树，很多人会把它与棕榈树搞混，不过倒也可以理解，因为它们也算是同一科的植物。历史上德国非洲军团的标志，准确的讲应该就是一棵椰枣树，毕竟在北非随处都能看到这种特征明显的植物。

阿卜杜勒在远离灌木丛一侧搭起了一个简易的帐篷，水池边有其他旅者用石块垒砌的火塘，边上还保留着一些可以用来当作燃料的枯枝与马粪。

要问戈壁上最缺乏的是什么，除了水源就是可以用来取暖的燃料了，这地方方圆几十里恐怕都找不到几棵树来，一般旅者都会收集牲畜的粪便作为燃料。

阿卜杜勒点起篝火开始烧煮开水，在烈日的照耀下，火堆生出的灰色烟雾在近处看上去并不怎么明显，但是在远处的山崖上，却可以清晰的看到一根灰白色的烟柱在碧蓝色的空中高高耸立着。

此刻就在远处的石山上，一双鹰隼般锐利的眼睛，正在包裹的严严实实的阿拉伯头巾下，注视着那个小小的绿洲。

“你能够确定这就是我们寻找的目标？一个男人加上一个老头，还带着一个未成年的小崽子？我警告你巴希尔，这次我们冒了很大的风险，如果让我发现你在欺骗我的话，真主在上，我发誓会亲手挖出你的心肝来。”麦哈乃德掀开面巾，冷冷的对跪在面前的男子说到。

“尊贵的麦哈乃德，真主的利剑，我怎么胆敢欺骗你，这是我好不容易才从那个意大贵族嘴里探听到的消息，绝对不会有丝毫差错。这几个是伪装成旅客的走私商人，他们携带着一批摩洛哥海盗搞到的珠宝，准备拿到的黎波里销赃。所以这些意大利人才会进入戈壁，他们想要在中途拦截下这批珍贵的宝贝。”巴希尔恭敬低着头，右手抚着胸口，向强悍的盗匪头目表示自己的清白与无辜。

“是我巴希尔亲自把他们带到了您的领地，也是我给他们的饭食里下的毒物，如果事情败露，意大利人最想要抓捕的犯人也是我，我冒的风险比这里所有人都要大，我怎么会拿自己的前途和小命来开玩笑，尊敬的麦哈乃德。”巴希尔抬起脸，一副委屈末辩的表情。

“好吧，如果你的情报是正确的，那么我麦哈乃德也绝对不会对有功之人吝啬，你会得到你应得的一份，我还会另外多给你一成作为奖励。”麦哈乃德依旧一副阴沉的面孔，只是嘴角稍稍翘了一下，在部下面前这已经算是很和蔼的笑容了。

在场的阿拉伯盗匪加上巴希尔在内，足有二十七个人，这在突尼斯和利比亚边境活跃的众多沙漠盗匪队伍中已经算是中等团伙了。