烈日毫不留情的蒸晒着撒哈拉戈壁，碎石与沙土被烤得滚烫，地表灼热的空气甚至扭曲了光线，在人们眼中折射出一片晃动闪烁的蜃影。

在一座孤单的岩丘下，朱利安与他的摩洛哥向导躲在岩石的阴影里，讨论着下一步该如何走的问题。

当骑兵队出现之后，他们就知道自己应该是得救了，虽然他们看不清后来者的身份，但是这种二话不说直接开打的样子，很明显与追着自己的那伙盗匪有着不小的怨仇。不过朱利安他们没有放缓马速与后者回合，反而快马加鞭跑的更卖力起来。

谁知道后面来的是不是另一群盗匪，黑吃黑的事情在撒哈拉地区非常常见，反正在确认自己已经安全之前，他们是绝对不会停下马来的。

结果三个人一口气跑出了差不多十公里去，直到发现马匹实在有些支持不住了，才找了个背阴的地方停下来休息。

现在三个人身边除了四匹马，以及鞍袋里的一些杂物之外，失去了所有的行李与补给物品，在这片荒芜的戈壁上，别说赶路，就连生存都发生了问题。

他们只剩下三水袋的清水，这还是勤快的巴赛木在卢瓦尔泉休憩时提前灌满的，这点淡水只够他们支持两天。问题是他们还带着四匹马，这些强壮的动物每天都必须饮用大量的淡水。

马匹与骆驼不同，每天需要消耗的水量是后者的好几倍，在古代骑兵凭借其强大的机动能力，可以在最短的时间内调动到最需要动用武力的地方，被统治者视为统治辽阔疆域最有效的工具。所以沙漠中的道路大都是围绕着水源地辐射开的，一些重要的水源还会委派重兵把守，因为在这种地方控制水源比控制道路本身更加有效。

在机械交通工具出现之前，水源一直是制约沙漠地区商贸规模的关键因素。所以以往每发现一个新的水源，发现者都会想方设法死守机密，因为这等于是发现了一条铺满黄金的财富之路，不知道会有多少商人会不惜一切代价来获取这些信息。

此时阿卜杜勒的意见是，趁着天色还早，尽快返回卢瓦尔泉，如果运气好的话，还能找回一些失落的行李物品，那些沙漠盗匪喜欢的是值钱的贵重物品，不太会对他们的那堆既笨重又便宜旅行用品感兴趣。

不过那两头骆驼应该是保不住了，盗匪们可能还会带走一些食物，不过这些损失目前倒也可以承受，现在椰枣正值成熟季，他们暂时还不会面临被饿死的危机。

另一个重要的问题是，他们除了身上穿着的那套白天旅行的服装之外，没有带出任何一件多余的衣物，光是这件外套是无法抵御住沙漠夜晚寒冷的侵袭的，这里日夜温差甚至高达四十多度，白天的酷热到了夜晚就变成了刺骨的寒冷，有些季节里，戈壁夜晚的温度甚至能够下降到零下一度。

阿卜杜勒特别声明，不管找不找得回行李，他们都应该回到卢瓦尔泉，马匹的消耗很大，必须补充之前流失的水分与体力，如果失去了坐骑，他们根本不可能活着走出这片戈壁。

朱利安情绪有些沮丧，他知道阿卜杜勒的意见是正确的，在这种环境恶劣的地方，更加要听从这些专业人士的话，他的身负着重要的使命，从某种意义上讲他的生命已经不再属于他个人，为了完成任务，他必须要想方设法保住自己的性命。

让他沮丧的是，这次旅途显然无法继续下去了，他无法在预定的时间内赶到原本的接头地点，或许会对上级的计划造成一些影响。他无法容忍自己第一次执行任务就遭遇到了失败，原因只是因为遇到了一群沙漠盗匪。

让法国人没有料到的是，随后阿卜杜勒的话又重新给予了他以希望，摩洛哥人告诉他，其实并不用调头返回，如果失去了食物和行李，他们可以赶往附近最近的村镇，距离卢瓦尔泉差不多有一天的路程，咬一咬牙应该可以坚持得下去。

只要人没有出事，等到回到城镇他们可以重新购买一批补给品，如果不惜马力全力赶路的话，应该还可以赶在原本预定的时间之内到达目的地。

阿卜杜勒的话简直就像一支强心剂，让朱利安低迷的情绪再次振奋起来，法国人此刻感觉自己在这个地方连一分钟都呆不下去了，他催促着两位向导师徒立即上马赶路，尽快回到卢瓦尔泉，然后再好好休息。结果摩洛哥人还是拖了差不多半个小时，等到感觉马匹恢复了一些体力之后，才重新踏上了回归的路途。

他们跟随着自己逃跑时的痕迹往回走，很快就来到了那片血腥的战场。盗匪们的武器弹药和个人用品都被带走了，只留下盗贼与被击毙的马匹尸体横陈在戈壁滩上任由烈日曝晒。才过了短短几十分钟时间，一些尸体的皮肤表面已经出现了大片的燎泡，颜色也变得相当倒人胃口了。

“这里的情况有些奇怪，