可当出发时，上官婉儿竟牵了匹枣红小马，出现在刘芒面前。

“哪来的马？”

“红姐姐借我的。”

“你会骑马？”

听刘芒这么问，上官婉儿很不屑又很俏皮地白了刘芒一眼。

队伍出了晋阳，官道宽阔平坦，没有往来行人。婉儿扭头一笑：“要不要比试下骑术？”

刘芒起了玩心，打马就走。

刘芒的骑术学自满桂，非一般人可比。担心上官婉儿的安全，刘芒并没使出全力。却不料，上官婉儿的骑术竟十分了得。虽然头一次骑乘红娘子的枣红小马，却毫不生疏。

上官婉儿骑术之高，实在超乎刘芒想象。她的骑术虽然不如满桂精湛，但在马上的姿势，实在是太美了！就连李鸿章这样极有城府的人，都禁不住赞叹有声。

“怎么样？”上官婉儿收住缰绳，得意地弯着嘴角，等着刘芒跟上来。

“厉害啊！婉儿，你复姓上官，是胡人吗？”

上官婉儿深目高鼻，如果配上一头卷黄头发，就是典型的西域美女。

刚刚还笑意盈盈的上官婉儿，脸色突然阴暗下来，刘芒的问话，触及她内心的伤痛……

上官婉儿的祖父，在朝中做官，父亲娶了大家闺秀，生下婉儿。

因得罪十常侍，祖父获罪罢官。正值黄巾起义，天下大乱，上官家远赴并州云中郡躲避战乱。

不料，匈奴犯境。家里男人被匈奴杀了，母女二人被掳去为奴。

那时，母亲还年轻，知书达理，气质高贵，被匈奴大当户看上，以为妻室。

匈奴大当户十分宠爱婉儿母女，母女日子过得还算不错。母亲出身大家，识文断字，没事就教婉儿读书写字，婉儿聪明异常，过耳不忘过目不忘。

在漠北生活了几年，匈奴内乱，大当户被杀，婉儿母女失去了依靠，一路向南逃难。所幸遇到汉人行商，将母女二人带回并州。

再后来，母亲病故，上官婉儿孤苦伶仃，得佟湘玉收留，寄住在同福驿。因能写会算，平日里，为店里和周围商家写写算算，记记账，勉强维持生计……

……

难怪骑术这么高超。刘芒不想再提往事，以免婉儿伤感，便换了话题。“婉儿，以后，府里开支用度，就全靠你了。”

“唉……”婉儿叹口气，略含埋怨地瞥了刘芒一眼，“府里的情况，袭人姐姐和我说了，这么一大家子人，连个账都没有，花销能不乱吗？”

刘芒尴尬地笑了。“我懒得管，袭儿又不识字，以后就拜托婉儿了。”

上官婉儿狡黠地勾勾嘴角。“管这么大一家，是不是得给我个官儿当啊？”

“哦？你想要什么官？”

“现在还没想好……”婉儿顽皮一笑，纵马疾驰而去……

……

此行的第一站是榆次。

在这里，主要是和众世家家主见见面。

太原安定了，下一步发展经略太原，少不了和世家打交道。尤其是开矿，需要从世家手里募集钱财。

这是刘芒第三次在榆次设宴招待世家家主了。

他心里很反感这些世家，但又不得不强挤笑容，和他们应酬。虽然宴请了他们几次，但除了几个大的世家家主，其他人，刘芒很多都叫不上名字，知道名字的，大多也对不上号。

不过，这些世家在太原根深蒂固，每个世家，都掌握或者说垄断着太原一种或几种生意，要大力发展太原，没有他们的支持，会很困难。

好在有李鸿章，他的主要任务，就是联络世家，筹集资金，为接下来开矿办实业做准备。

好不容易应酬完了，刘芒回到住所，一边更换衣服，一边抱怨。

“这帮老西儿，说话都是醋溜溜地酸味，搞得我牙都要酸倒了，头都要炸了。”

上官婉儿笑着接过刘芒的衣服，将一张绢布递了过来。

“啥？”

“啊……”刘芒赞许地看着上官婉儿，绢布上，蝇头小字，详细记载着榆次各个世家家主的名字，以及各家的主要生意……