邓羌拒绝了，但王猛并未沮丧。

“人各有志，不可强求。王某只是担心明珠暗投，辱没邓将军之才略。”

邓羌笑笑。“邓某一介武夫，谈什么才略。不过想找个地儿，安稳吃饭罢了。”

“南阳袁公路的饭，怕是不容易吃啊。不仅是袁公路，冀州袁本初、荆州刘景升、益州刘君郎的饭，都不容易吃啊。”

“嘿嘿，照王先生的说法，当今天下，实力最强的诸侯，反倒是最没前途的喽？”

“并非是他们没有前途，而是如邓将军这般寒门出身之人，追随他们，最无前途。”

邓羌虽不准备接受王猛劝他投奔刘芒的建议，但也知道王猛是大材之人。在抉择应该投靠谁的问题上，还是很想多听听他的意见。

“请王先生指教。”

“二袁二刘，均出身豪门望族，甚至是汉室宗亲。实力强大，确实不假。但是，这些豪门诸侯之所以兵强马壮，缘于门阀世家的支持。他们不缺少兵马，对待投奔他们的人，亦不会特别重视。”

这道理，邓羌自然懂。

如果跟着韩暹投奔袁术，袁术即使重视，也是重视韩暹，而非他邓羌。

王猛进一步道：“对于这些豪门诸侯而言，最需要维护的，是那些门阀世家，而非邓将军这种寒门将军。初能厚待，后必轻之。”

“唉！”邓羌叹口气。

“这些，还不是最重要的。所谓良禽择木而栖，二袁二刘之辈，皆蒙祖荫而割据一方，并非自身有何过人之处。袁本初，好高骛远；袁公路，外和内奸；刘景升，自命清高；而那益州刘焉刘君郎，胸无大志，只想安安稳稳做那偏安一隅的土皇帝！邓将军若是追随他们。胸中才略无显露之机，可真的只能混口饭吃，而绝无出人头地的可能！”

邓羌越听心里越烦，连声叹气。

外面。执行军纪已毕，那挨打的军官，吃不住疼，哀嚎，更加令邓羌心烦。

踢开门。大吼一声：“拖走！”

又对亲随道：“去拿酒来！”

回到屋里，邓羌指指席子。“王先生请坐，咱们边喝边聊。”

王猛坐下，给邓羌打酒。

邓羌见几案上蟹螯一点没动，问道：“先生不是喜食蟹螯吗？为何不吃？不新鲜了？”

王猛把酒放下，微笑着摇摇头，道：“非也。只是，王某见此美味，不禁想起一人。”

“谁？”

“现并州刺史，刘芒刘绛天。”

“他啊……”

“正是这蟹螯为媒。王某有幸结识刘刺史。把酒持螯，快活啊！”

王猛的感慨，并没引起邓羌的兴趣。心里反而觉得，王猛只因这点小恩小惠，便大说刘芒的好，实在无趣。

王猛仿佛看穿邓羌的心思，道：“让王某感慨的，并非赠予美酒佳肴，而是那刘绛天对待属下的态度。”

“哦？怎样？”

“他在食肆吃饭，随行之人都同桌而食。甚至手下肮脏猥琐的无名小卒，也坐在一起，有说有笑，这才是明主啊！”

“不能吧……”

“邓将军可以不信。但那刘绛天。出身与你我并无不同。起于寒门，才最知寒门之苦，最懂微末小人物之心。并州兵马虽不甚雄壮，发展之势却如日中天。邓将军若能带兵投奔，必得重用。而以刘绛天的为人，绝不会做兔死狗烹、鸟尽弓藏之事。邓将军追随。一展胸中才略，功成名就，绝不止是混口饭吃！”

“这……可是，那刘绛天提出要整合我的队伍，邓某实在无法接受。”